Porto Santo est la deuxième île habitée de l'archipel de Madère, à environ 43 km au nord-est de Madère, connue avant tout pour sa plage de sable de neuf kilomètres. Elle est basse, sèche et ensoleillée là où Madère est abrupte et verte, et on la rejoint depuis Funchal en ferry (environ 2 h 15) ou en avion (environ 15 minutes).
Qu'est-ce qui caractérise Porto Santo ?
L'île et ses îlots forment une seule commune et une seule paroisse, de 42,59 km² ; le chef-lieu est Vila Baleira, devenue ville en 1996. Géologiquement plus ancienne que Madère, l'île, ses îlots et la mer qui l'entoure sont, selon Visit Madeira, une Réserve de biosphère de l'UNESCO.
Le paysage se partage en deux. Le nord-est est accidenté, avec des sommets comme le Pico do Castelo (437 m), le Pico da Juliana (447 m), le Pico da Gandaia (499 m) et le Pico do Facho (517 m), le plus haut. Le sud-ouest est une plaine côtière qui se termine par la longue plage de sable doré.
L'histoire est à portée de main : João Gonçalves Zarco et Tristão Vaz Teixeira atteignirent l'île en 1418 après une tempête, et le nom (« port saint ») vient de la baie abritée qui les sauva. Bartolomeu Perestrelo en devint le premier capitaine en 1445 ; sa fille Filipa Moniz Perestrelo épousa Christophe Colomb, qui vécut un temps sur l'île — la maison de Vila Baleira est aujourd'hui un musée.
Que faire à Porto Santo ?
- La plage. La plage de Porto Santo s'étire sur environ 9 km le long de la côte sud, avec Vila Baleira à peu près au milieu. Son sable fin est la principale raison du voyage.
- Randonnées vers les sommets. Porto Santo a ses propres sentiers classés. Le PS PR 1, Vereda do Pico Branco e Terra Chã, fait 2,7 km aller simple (environ 1 h 30 dans chaque sens) avec de larges vues sur l'île ; le PS PR 3, Levada do Pico do Castelo, suit sur 4,1 km une levada construite dans la première moitié du XXe siècle. Consultez réservations et tarifs et SIMplifica avant de partir.
- Sur l'eau. Visit Madeira cite plongée, sorties en bateau, kayak, stand-up paddle, planche à voile et observation des cétacés ; la côte sud calme et le vent régulier conviennent aux sports de glisse.
- Golf et équitation. Le parcours de 18 trous, dessiné par Seve Ballesteros, a accueilli le Madeira Islands Open en 2009 ; le complexe comprend aussi un centre équestre.
- Vila Baleira. Le petit centre réunit la maison-musée liée à Colomb et la mairie, à quelques minutes de la plage.
Quel temps fait-il à Porto Santo ?
Porto Santo a un climat semi-aride, très différent de celui de Madère : son relief bas ne retient pas les nuages de pluie comme les montagnes de Madère. Juillet et août sont les mois les plus secs, novembre et décembre les plus humides, août et septembre les plus ensoleillés. L'humidité moyenne reste d'environ 77 % toute l'année. En pratique, c'est souvent une valeur sûre quand le nord ou les montagnes de Madère sont dans les nuages — mais la plage offre peu d'ombre naturelle : prévoyez de quoi vous protéger du soleil.
Comment aller de Madère à Porto Santo ?
- En ferry. Le Lobo Marinho, de Porto Santo Line, relie Funchal à Porto Santo ; la compagnie indique une traversée d'environ 2 h 15 et une distance de 71 km. Le navire mesure 112 m et transporte jusqu'à 1 153 passagers et 145 véhicules. Les piétons doivent embarquer au moins 30 minutes avant le départ ; les voitures doivent être au garage une heure avant. En octobre 2026, le site de la compagnie proposait la « croisière d'une journée » (aller-retour dans la journée) à partir de 58,90 €.
- En avion. L'aéroport de Porto Santo a des vols quotidiens vers l'aéroport de Madère, à environ 15 minutes. Il sert aussi d'aéroport de dégagement quand le vent ferme l'aéroport de Madère.
Les horaires changent selon la saison et l'état de la mer : vérifiez auprès de la compagnie avant de prévoir une excursion à la journée.
Pour qui Porto Santo est-elle une bonne base ?
Porto Santo convient aux vacances balnéaires, aux familles, aux plongeurs et à ceux qui veulent quelques jours calmes après la randonnée à Madère. Elle ne convient pas à qui cherche levadas, laurisylve ou un grand choix de restaurants. L'aller-retour dans la journée fonctionne avec le ferry du matin à l'aller et celui du soir au retour ; deux nuits ou plus laissent le temps des sommets et des extrémités de la plage. Pour choisir la période, voir la meilleure période pour visiter Madère.
