Les traîneaux de Monte offrent une descente de 2 kilomètres dans les rues pentues au-dessus de Funchal, dans un panier d'osier monté sur patins de bois, poussé et dirigé par deux conducteurs appelés carreiros. Le parcours part sous l'escalier de l'église de Monte et se termine à Livramento, à mi-chemin de la ville, en une dizaine de minutes. Né au XIXe siècle comme transport rapide pour les habitants de Monte, c'est aujourd'hui l'une des traditions les plus connues de Madère.
En quoi consiste la descente en traîneau ?
Les traîneaux — carros de cesto en portugais — sont fabriqués à la main en osier et en bois par des artisans spécialisés. Visit Madeira décrit les deux carreiros, vêtus de blanc et coiffés d'un canotier, qui courent à côté et derrière le panier, le dirigent avec des cordes et freinent avec d'épaisses bottes à semelle de caoutchouc. Ni moteur ni piste : le traîneau glisse sur l'asphalte d'une route publique.
- Départ : sous l'escalier de l'église Nossa Senhora do Monte
- Arrivée : Livramento, faubourg de Funchal
- Distance : environ 2 km
- Durée : environ 10 minutes (Visit Madeira)
- Vitesse : jusqu'à 38 km/h selon l'association Carreiros do Monte
D'où vient la tradition ?
Monte se trouve à environ 500 m d'altitude et, selon l'association des carreiros, à quelque 6 km du centre de Funchal. Ce fut un lieu de villégiature de la haute société. Les habitants utilisaient les paniers pour descendre vite en ville ; la remontée se faisait à pied, traîneau sur le dos. Les sources divergent sur la date : Wikipédia donne 1850, la page historique de l'association évoque le début du XIXe siècle. Une certitude : ces traîneaux ont été un moyen de transport avant de devenir une attraction, et l'association revendique plus de 100 ans de service.
Comment rejoindre le départ ?
La plupart des visiteurs montent par le téléphérique de Funchal, dont la gare haute se trouve Largo das Babosas, à Monte, à quelques minutes à pied de l'église. On peut aussi monter en voiture ou en taxi. Associez la descente au Monte Palace Tropical Garden, également à Monte, et gravissez l'escalier de l'église avant de faire la queue.
Que se passe-t-il en bas ?
La descente s'arrête à Livramento, pas au centre-ville : c'est ce que les visiteurs sous-estiment le plus souvent. Le point d'arrivée de l'association dispose de boutiques, d'un bar, de toilettes et d'un accès aux taxis et bus. De là, la descente à pied vers Funchal reste longue et raide : prévoyez un taxi ou un bus, ou remontez la route vers Monte pour reprendre le téléphérique.
Quand peut-on descendre ?
Visit Madeira indique du lundi au samedi, de 9 h à 18 h. Pas de traîneaux le dimanche ni les jours fériés, dont le Vendredi saint, les 14 et 15 août, les 25 et 26 décembre et le 1er janvier (informations consultées en octobre 2026). Les billets s'achètent au départ ; le site de l'association ne publie pas de tarifs, renseignez-vous sur place.
Conseils avant d'y aller
- Attente : les jours d'escale de paquebots à Funchal amènent plus de monde ; tôt le matin, c'est généralement plus calme.
- Pluie : la descente a lieu aussi sur route mouillée, mais il pleut plus souvent à Monte qu'en bord de mer ; prévoyez une couche.
- Pour qui : la descente est courte et cahoteuse plutôt qu'extrême. Parlez-en aux carreiros en cas de problèmes de dos ou avec de jeunes enfants.
- Retour en ville : finissez la journée à Funchal, entre vieille ville et front de mer.
