Funchal est la capitale de Madère et le principal centre commercial, culturel et touristique de l'archipel, bâtie sur un amphithéâtre de pentes exposées au sud qui montent de l'Atlantique jusqu'à environ 1 200 m. C'est la base la plus pratique de l'île : l'aéroport est à environ 18 km, le ferry pour Porto Santo part de son port et les jardins, le marché et le téléphérique sont en ville.
Qu'est-ce qui caractérise Funchal ?
La commune couvre 76,15 km² et compte dix paroisses : Imaculado Coração de Maria, Monte, Santa Luzia, Santa Maria Maior, Santo António, São Gonçalo, São Martinho, São Pedro, São Roque et Sé. Le nom vient de funcho, le fenouil sauvage que les premiers colons trouvèrent dans la vallée. Le peuplement commence dans les années 1420, Funchal devient ville le 21 août 1508 et la cathédrale (Sé) est achevée en 1514, année où l'évêché s'y installe. Le sucre puis le vin en font un port de commerce au milieu de l'Atlantique, d'où les maisons de négociants et les églises du centre historique.
Que faire à Funchal ?
- Marché et cuisine. Le Mercado dos Lavradores, ouvert en 1940, reste le marché des producteurs et des pêcheurs. Notre guide de la cuisine madérienne explique les plats que vous verrez sur les cartes.
- Jardins à flanc de colline. Le Jardim Botânico da Madeira domine le port ; le Monte Palace Tropical Garden se trouve plus haut, dans la paroisse de Monte.
- Monte en téléphérique et en luge. Le téléphérique de Funchal monte du front de mer jusqu'à Monte, et les luges de Monte — des paniers en osier guidés par deux conducteurs, un moyen de transport qui remonte au début du XIXe siècle — assurent une partie de la descente.
- Baignade. Funchal n'a pas de longue plage naturelle ; on se baigne dans les bassins rocheux de Doca do Cavacas et à Praia Formosa, la plage de galets à l'ouest de la ville.
- Belvédères proches. Cabo Girão, dans la commune voisine de Câmara de Lobos, et Eira do Serrado, au-dessus de Curral das Freiras, sont à courte distance en voiture.
- Sous l'eau. L'épave de la corvette Afonso Cerqueira, ancienne corvette de la Marine portugaise coulée le 4 septembre 2018 au sud de Cabo Girão pour créer un récif artificiel, et la réserve marine de Garajau, juste à l'est de la ville, sont les sites de plongée les plus proches.
Quel temps fait-il à Funchal ?
Le climat est doux toute l'année. La température moyenne annuelle à la station de Funchal était de 19,6 °C sur 1981–2010 (IPMA, cité par Wikipédia). Les maximales moyennes vont d'environ 22–27 °C de mai à septembre à 20–25 °C d'octobre à avril, la moitié la plus humide de l'année. La mer varie d'environ 18 °C à 24 °C.
Deux choses surprennent les visiteurs. La ville monte jusqu'à environ 800 m sur ses pentes nord : les quartiers hauts peuvent être dans les nuages ou sous la pluie pendant que le front de mer est au soleil. Et en début d'été — surtout en juin — une couche nuageuse persistante couvre souvent la baie, surnommée localement le « casque » de Funchal. S'il fait gris en ville, la montagne ou la côte ouest peuvent être dégagées, et inversement.
À quelle distance Funchal est-elle du reste de Madère ?
Distances routières approximatives depuis le centre (itinéraires OpenStreetMap) : Pico do Arieiro environ 20 km, Machico environ 22 km, Calheta environ 34 km, Santana environ 40 km et Porto Moniz environ 50 km. Le ferry Lobo Marinho pour Porto Santo met environ 2 h 15, selon la compagnie.
Pour qui Funchal est-elle une bonne base ?
Funchal convient aux premières visites, aux voyageurs sans voiture (voir se déplacer à Madère sans voiture pour les options en bus) et à ceux qui veulent restaurants et vie nocturne après la journée. Les randonneurs rejoignent vite les départs de haute montagne comme la Vereda do Areeiro, mais l'extrême ouest et la côte nord demandent des journées plus longues. Pour un court séjour centré sur la ville, voir 3 jours : l'essentiel.
