La côte nord de Madère est la bande de vallées vertes et de falaises abruptes qui traverse les communes de Porto Moniz, São Vicente et Santana. Plus humide et plus nuageuse que le sud, elle doit à cette eau une grande partie de la laurisylve classée par l'UNESCO, les piscines de lave de Porto Moniz et les maisons à toit de chaume de Santana.
Qu'est-ce qui caractérise la côte nord ?
Trois communes forment cette côte, d'ouest en est :
- Porto Moniz — quatre paroisses (Achadas da Cruz, Porto Moniz, Ribeira da Janela et Seixal). On y trouve Ponta do Tristão, le point le plus au nord de l'île, et les piscines naturelles de lave qui ont fait connaître la ville.
- São Vicente — trois paroisses (Boaventura, Ponta Delgada et São Vicente). Les grottes volcaniques de São Vicente sont ici ; la vallée a été peuplée plus tard que le sud à cause de ses escarpements.
- Santana — la plus grande des trois, avec près de 100 km² et six paroisses (Arco de São Jorge, Faial, Ilha, Santana, São Jorge et São Roque do Faial). Visit Madeira indique son classement en Réserve de biosphère de l'UNESCO.
La laurisylve couvre environ 15 000 ha, soit près de 20 % de Madère, et c'est sur ce versant qu'elle est la plus étendue. Elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999.
Que faire sur la côte nord ?
- Se baigner dans la lave. Les piscines naturelles de Porto Moniz sont l'étape la plus connue ; quelques kilomètres à l'est, la plage de Seixal est l'autre halte baignade de ce tronçon de côte.
- Cascades et belvédères. Le Miradouro do Véu da Noiva fait face à la cascade du Véu da Noiva, dans la paroisse de Seixal. À Santana, le belvédère de Cabanas domine Arco de São Jorge et, par temps clair, Porto Santo.
- Levadas en forêt. La Levada do Caldeirão Verde (PR 9) part de Queimadas, au-dessus de Santana, et suit une levada à travers la laurisylve. Santana est aussi la porte d'Achada do Teixeira, départ de l'itinéraire court vers le Pico Ruivo, la Vereda do Pico Ruivo (PR 1.2). Tous les sentiers PR classés exigent la réservation payante d'un créneau — voir réservations et tarifs.
- Maisons traditionnelles. Les maisons de Santana sont des maisons rurales triangulaires au toit pentu, murs blancs et portes rouges ; la plupart de celles qui subsistent sont entretenues pour la visite et le chaume est refait tous les quatre à cinq ans.
- Fanal. Le bois de laurisylve noyé dans la brume de Fanal se trouve sur le plateau au-dessus de Seixal ; nous le traitons avec l'Ouest, car on y accède d'habitude par Paul da Serra.
Quel temps fait-il sur la côte nord ?
Le nord fait face à l'air humide dominant : comptez plus de nuages et de pluie qu'à Funchal. Le parc forestier de Queimadas, au-dessus de Santana, à 860 m, reçoit environ 2 314 mm de pluie par an ; novembre est le mois le plus arrosé (391 mm) et même juillet, le plus sec, en reçoit environ 47 mm. Plus bas, dans la vallée de São Vicente, il existe une modeste saison sèche estivale. En pratique : emportez une veste de pluie pour toute marche en forêt, attendez-vous à des sentiers glissants après la pluie et ne jugez pas la côte nord d'après le ciel de Funchal.
À quelle distance la côte nord est-elle de Funchal ?
Distances routières approximatives depuis le centre de Funchal (itinéraires OpenStreetMap) : São Vicente environ 33 km, Santana environ 40 km, Seixal environ 41 km et Porto Moniz environ 50 km. Queimadas, départ du PR 9, est à environ 43 km.
Pour qui la côte nord est-elle une bonne base ?
Elle convient aux randonneurs qui veulent être près des levadas de laurisylve et du Pico Ruivo, et à ceux qui aiment les petits villages, les soirées calmes et un rythme lent. Elle convient moins à qui cherche un soleil fiable et des journées de plage, ou compte se déplacer en bus : les distances entre villages sont longues. Une nuit au nord coupe aussi un tour de l'île ; voir 7 jours : l'île complète.
