L'ouest de Madère réunit la côte la plus ensoleillée de l'île — les communes de Ribeira Brava, Ponta do Sol et Calheta — et le haut plateau de Paul da Serra, souvent pris dans le brouillard. C'est là que partent les levadas les plus fréquentées, à Rabaçal, et que se trouve le bois de laurisylve de Fanal : en une journée, on passe de villages côtiers chauds aux nuages, vers 1 500 m.
Qu'est-ce qui caractérise l'ouest de Madère ?
- La côte sud-ouest. Visit Madeira présente Ribeira Brava, Ponta do Sol et Calheta comme la partie la plus ensoleillée de l'île, et Ponta do Sol comme sa commune la plus chaude et la plus ensoleillée. Les terrasses produisent patate douce, canne à sucre et bananes.
- Calheta. Fondée en 1430 et érigée en bourg par charte royale le 1er juillet 1502, Calheta couvre 111,50 km² et huit paroisses : Arco da Calheta, Calheta, Estreito da Calheta, Fajã da Ovelha, Jardim do Mar, Paul do Mar, Ponta do Pargo et Prazeres. Paul do Mar et Calheta ont une longue tradition de pêche, et certains spots de cette côte attirent les surfeurs. Le phare de Ponta do Pargo, à la pointe ouest de l'île, a été inauguré le 5 juin 1922.
- Paul da Serra. Le plus grand plateau de Madère, environ 24 km² à une altitude moyenne proche de 1 500 m, culminant à 1 640 m. C'est la zone la plus importante de l'île pour la recharge des nappes phréatiques, et son terrain plat accueille les parcs éoliens qui produisent presque toute l'énergie éolienne de Madère. Rabaçal, à son bord ouest, domine la vallée de la Ribeira da Janela.
Que faire dans l'ouest ?
- Les levadas de Rabaçal. Deux des randonnées les plus connues de Madère partent de Rabaçal : la Levada das 25 Fontes (PR 6) et la plus courte Levada do Risco (PR 6.1), qui mène à la cascade du Risco. Ce sont des sentiers PR classés qui exigent la réservation payante d'un créneau sur SIMplifica — voir réservations et tarifs.
- Fanal. La forêt de Fanal, un secteur de laurisylve souvent noyé dans la brume, se trouve au nord de Paul da Serra, dans la commune de Porto Moniz ; la Vereda do Fanal (PR 13) traverse le secteur.
- La côte. Calheta, Jardim do Mar et Paul do Mar donnent accès à la mer sur la portion la plus ensoleillée de l'île ; plateau et côte se marient bien — marche le matin, baignade l'après-midi.
- Continuer vers le nord. Depuis Paul da Serra, les routes descendent vers Porto Moniz et Seixal, sur la côte nord.
Quel temps fait-il dans l'ouest ?
La côte et le plateau ont des réputations opposées. La côte sud-ouest passe pour la partie la plus ensoleillée de Madère, tandis que Paul da Serra, malgré un climat de type méditerranéen, compte plus de 240 jours de brouillard par an et une forte humidité qui se condense en pluie en altitude. Calheta reçoit aussi parfois des poussières sahariennes qui voilent le ciel. Concrètement :
- Un matin ensoleillé à Calheta ne dit pas grand-chose de la visibilité à Rabaçal ; prenez une couche chaude et une veste de pluie, même l'été.
- Le brouillard sur les routes du plateau peut être épais ; roulez lentement et prévoyez plus de temps.
- Fanal est souvent photographié dans la brume : c'est normal là-haut, pas de la malchance.
À quelle distance l'ouest est-il de Funchal ?
Distances routières approximatives depuis le centre de Funchal (itinéraires OpenStreetMap) : Calheta environ 34 km, Rabaçal environ 42 km et Fanal environ 49 km. Rabaçal et Fanal se trouvent sur la route du plateau, le trajet se termine donc par une longue montée.
Pour qui l'ouest est-il une bonne base ?
La côte sud-ouest convient à qui veut le plus de soleil, une base calme au bord de la mer et un accès rapide aux sentiers de Rabaçal sans le trajet depuis Funchal. Elle convient moins à qui veut les restaurants de la ville ou compte sur le bus pour rejoindre les départs de randonnée du plateau. Pour un itinéraire qui associe l'ouest et les sommets, voir 5 jours : de la côte aux sommets.
