Madeiras Lorbeerwald: das UNESCO-Welterbe und wo man ihn erwandert

Der Lorbeerwald von Madeira, die Laurisilva, ist der ursprüngliche Wald der Insel: rund 15.000 ha immergrüner Wald, etwa 20 % von Madeira, vor allem auf der Nordseite zwischen 300 und 1.300 m Höhe. Die UNESCO hat ihn 1999 als Weltnaturerbe eingetragen, weil er der größte erhaltene Rest eines Waldtyps ist, der einst weite Teile Südeuropas bedeckte. Mehrere buchungspflichtige Wege führen hinein, von einem 1,5 km langen Pfad in Ribeiro Frio bis zur langen Levada zum Caldeirão Verde.

Das Wichtigste in Kürze

• Welterbe: eingetragen 1999 auf der 23. Sitzung des Welterbekomitees (Stätte 934), nach den Naturkriterien (ix) und (x).
• Fläche: rund 15.000 ha. Die IUCN-Bewertung für die UNESCO von 1999 beschrieb die Stätte als rund 15.000 ha innerhalb eines 27.000 ha großen Schutzgebiets.
• Anteil an der Insel: etwa 20 %, laut IFCN, dem regionalen Institut für Wälder und Naturschutz.
• Höhenlage: 300–1.300 m an der Nordküste; 700–1.200 m an einigen schwer zugänglichen Stellen im Süden.
• Weitere Schutzstatus: biogenetisches Reservat des Europarats seit 1992, Natura-2000-Gebiet und vollständig im Naturpark Madeira gelegen.

Warum ist Madeiras Lorbeerwald Welterbe?

Die beiden Kriterien stehen für zwei Argumente. Kriterium (ix) würdigt den Wald als Relikt. Die technische Bewertung der IUCN, veröffentlicht auf der UNESCO-Website, erklärt, dass Fossilien Lorbeerwald in weiten Teilen Südeuropas vor 15 bis 40 Millionen Jahren belegen und dass Madeiras Bestand der größte erhaltene ist. Dieselbe Bewertung schätzte, dass rund 90 % davon Primärwald waren.

Kriterium (x) betrifft die Artenvielfalt. 1999 zählte die IUCN in der Stätte mindestens 66 auf Madeira endemische Gefäßpflanzenarten, 13 Lebermoose und 20 Laubmoose, die europaweit als selten oder gefährdet gelten, sowie endemische Tiere: eine Taube, eine Eidechse, zwei Fledermäuse und endemische Unterarten von Buchfink und Goldhähnchen. Laut IFCN kommen über 80 % der endemischen Arten der Region in diesem Wald vor. In seiner Bewertung von 2025 stuft der World Heritage Outlook der IUCN den Zustand als „gut, mit einigen Bedenken“ ein.

Was ist der Naturpark Madeira, und wie hängt er mit dem Lorbeerwald zusammen?

Der Naturpark Madeira wurde 1982 per Regionaldekret 14/82/M geschaffen und umfasst laut World Heritage Outlook der IUCN etwa zwei Drittel der Insel. Der gesamte Lorbeerwald liegt darin. Das IFCN verwaltet den größten Teil der Welterbestätte, und die Nutzung regelt ein eigener Plan, der Plano de Ordenamento e Gestão da Laurissilva da Madeira.

Praktisch heißt das: Der Wald ist ein lebendiges Schutzgebiet, kein Park mit Toren. Die Wege sind klassifiziert, viele kosten Gebühr und werden nach Zeitfenstern gebucht, und manche Bereiche haben zusätzlichen Schutzstatus. Fanal zum Beispiel ist ein Ruhe- und Stillereservat innerhalb des Naturparks.

Welche Bäume und Vögel sieht man tatsächlich?

Als dominierende Bäume nennt das IFCN endemische Lorbeergewächse:

• Barbusano (Apollonias barbujana)
• Loureiro, der Lorbeer (Laurus novocanariensis)
• Til (Ocotea foetens), laut IUCN in den unteren Tälern bis 40 m hoch
• Vinhático (Persea indica)

Daneben wachsen weitere endemische Bäume aus anderen Familien, etwa Folhado (Clethra arborea), Pau-branco (Picconia excelsa) und Mocano (Visnea mocanera). An Bächen sind Seixeiros und Holunder (sabugueiros) häufig. An Böschungen und Lichtungen fallen endemische Sträucher wie Massaroco und Isoplexis auf. Farne füllen die schattigen Täler. Moose und Flechten bedecken Böschungen, Stämme und Felsen; das IFCN betont, dass die Flechten saubere Luft und sauberes Wasser anzeigen.

Die Vogelwelt ist artenarm, aber reich an Endemiten. Laut IFCN sieht man im Waldesinneren regelmäßig etwa sieben Arten. Die beiden endemischen Arten dieses Lebensraums sind die Madeira-Lorbeertaube oder pombo-trocaz (Columba trocaz) und das Madeira-Goldhähnchen oder bis-bis, der kleinste Vogel der Insel. Die Taube frisst unter anderem Til-Früchte und gilt als Sämann des Waldes. Der ebenfalls endemische Madeira-Buchfink (tentilhão) ist oft am leichtesten zu sehen, weil er nah an Wanderer herankommt. Auch Amsel, Rotkehlchen, Stelze, Mäusebussard und Turmfalke sind häufig. Die Madeira-Mauereidechse, das einzige heimische Reptil der Insel, zeigt sich an sonnigen Stellen.

Wo kommt man in den Lorbeerwald?

Visit Madeira nennt Queimadas, Chão dos Louros, Chão da Ribeira, Fanal und Ribeiro Frio als Orte, um den Wald kennenzulernen. Mehrere Wege in diesem Guide führen hindurch, jeder mit einem anderen Gesicht:

• Der schnelle Einblick: die Vereda dos Balcões (PR 11) in Ribeiro Frio, 1,5 km pro Richtung und fast eben. Sie endet an einem Aussichtspunkt über dem bewaldeten Tal der Ribeira da Metade. Das IFCN empfiehlt sie für endemische Vögel.
• Mitten im Wald: die Levada do Caldeirão Verde (PR 9) startet in Queimadas und führt 8,7 km pro Richtung unter dem Blätterdach entlang, mit vier Tunneln vor dem Wasserfall. Taschenlampe mitnehmen.
• Alte Til-Bäume auf offener Weide: der Wald von Fanal, mit dem Auto erreichbar oder am Ende des PR 13 Vereda do Fanal. Hier zieht oft Nebel von Norden herein.

Wald und Levadas gehören zusammen. Die IUCN beschreibt den Lorbeerwald als Wasserspeicher, der Wasser sammelt und zurückhält, und viele Levadas beginnen an Quellen in seinem Inneren. Unsere Geschichte der Levadas auf Madeira erklärt, wohin dieses Wasser fließt.

Wann ist die beste Zeit?

Der Wald ist das ganze Jahr grün, doch die Nordseite liegt oft in Wolken, und die Wege bleiben feucht und rutschig. Wer morgens startet, hat auf langen Strecken wie dem PR 9 mehr Tageslicht. Für die Aussicht von Balcões wählt man einen Tag mit klarer Vorhersage. Für die neblige Stimmung in Fanal eignet sich ein Tag mit tiefen Wolken an der Nordküste. Bei starkem Wind oder Starkregen kann das IFCN Wege einschränken oder sperren, daher den Status am selben Tag prüfen.

Was bedroht den Wald?

Der World Heritage Outlook der IUCN stuft Waldbrände und invasive Arten als hohe Bedrohung ein. Er verzeichnet 599 ha durch Feuer verlorenen Wald im Jahr 2023 und 149 ha im Jahr 2024. Invasive Pflanzen sind die größte Sorge, dazu Tiere wie verwilderte Katzen, Frettchen und Kaninchen. Der Klimawandel verschärft beide Probleme. Außerdem hält der Bericht fest, dass der Managementplan von 2009 vor allem aus Budgetgründen nur teilweise umgesetzt wurde und 2024 eine Überarbeitung begann.

Welche Regeln gelten beim Besuch?

Der Verhaltenskodex des IFCN für Naturgebiete ist eindeutig. Im Lorbeerwald sind die wichtigsten Regeln:

• Buchen und prüfen: Klassifizierte PR-Wege erfordern ein gebuchtes Zeitfenster und eine Gebühr über SIMplifica; siehe unseren Leitfaden zu Buchung und Gebühren. Prüfen, ob der Weg offen, eingeschränkt oder gesperrt ist.
• Auf dem markierten Weg bleiben. Keine Abkürzungen. Versperrt ein Erdrutsch den Weg, umkehren statt ihn zu umgehen.
• Nichts mitnehmen. Keine Blumen oder Pflanzen pflücken, keine Steine oder andere „Andenken“ einstecken.
• Nichts zurücklassen. Allen Müll wieder mitnehmen und nichts in Quellen oder Bächen waschen.
• Kein Feuer. Kein Feuer machen und im Wald nicht rauchen, vor allem bei heißem, trockenem Wetter.
• Tiere respektieren. Tiere aus der Distanz beobachten und nie füttern.
• Ruhe bewahren. Lautsprecher zu Hause lassen und Hunde unter Kontrolle halten, denn viele Bereiche erlauben keine Haustiere.
• Notruf: 112. Nicht allein gehen und vor Einbruch der Dunkelheit zurück sein.