La laurisilva di Madeira: la foresta UNESCO e dove percorrerla

La Laurisilva di Madeira è la foresta autoctona dell'isola: circa 15.000 ha di bosco sempreverde, quasi il 20% di Madeira, soprattutto sul versante nord tra 300 e 1.300 m di quota. L'UNESCO l'ha iscritta nel Patrimonio Mondiale naturale nel 1999 perché è il più grande residuo di un tipo di foresta che un tempo copriva gran parte dell'Europa meridionale. Ci si entra da diversi sentieri su prenotazione, da un percorso di 1,5 km a Ribeiro Frio fino alla lunga levada del Caldeirão Verde.

In breve

• Patrimonio Mondiale: iscritta nel 1999 durante la 23ª sessione del Comitato del Patrimonio Mondiale (sito 934), secondo i criteri naturali (ix) e (x).
• Superficie: circa 15.000 ha. La valutazione IUCN per l'UNESCO del 1999 descriveva il sito come circa 15.000 ha all'interno di un'area protetta di 27.000 ha.
• Quota dell'isola: circa il 20%, secondo l'IFCN, l'istituto regionale delle foreste e della conservazione della natura.
• Altitudine: da 300 a 1.300 m sulla costa nord; da 700 a 1.200 m in alcuni punti poco accessibili del versante sud.
• Altre tutele: Riserva biogenetica del Consiglio d'Europa dal 1992, sito Natura 2000 e interamente compresa nel Parco Naturale di Madeira.

Perché la laurisilva di Madeira è Patrimonio Mondiale?

I due criteri corrispondono a due argomenti diversi. Il criterio (ix) riconosce la foresta come relitto. La valutazione tecnica dell'IUCN, pubblicata sul sito dell'UNESCO, spiega che i fossili mostrano una laurisilva estesa su gran parte dell'Europa meridionale tra 15 e 40 milioni di anni fa, e che quella di Madeira è la più vasta rimasta. La stessa valutazione stimava che circa il 90% fosse foresta primaria.

Il criterio (x) riguarda la biodiversità. Nel 1999 l'IUCN contava nel sito almeno 66 specie di piante vascolari endemiche di Madeira, 13 epatiche e 20 muschi rari o minacciati a livello europeo, e animali endemici tra cui un piccione, una lucertola, due pipistrelli e sottospecie endemiche di fringuello e fiorrancino. L'IFCN afferma che in questa foresta si trova oltre l'80% degli endemismi della regione. Nella valutazione 2025, il World Heritage Outlook dell'IUCN giudica lo stato del sito "buono, con alcune preoccupazioni".

Che cos'è il Parco Naturale di Madeira e che rapporto ha con la laurisilva?

Il Parco Naturale di Madeira è stato istituito nel 1982 con il Decreto Regionale 14/82/M e copre circa due terzi dell'isola, secondo il World Heritage Outlook dell'IUCN. L'intera laurisilva ricade al suo interno. L'IFCN gestisce la maggior parte del bene iscritto, e l'uso del territorio è regolato da un piano dedicato, il Plano de Ordenamento e Gestão da Laurissilva da Madeira.

In pratica la foresta è un'area protetta viva, non un parco con cancelli. I sentieri sono classificati, molti sono a pagamento e prenotati per fasce orarie, e alcune zone hanno tutele aggiuntive. Fanal, per esempio, è una Riserva di Riposo e Silenzio all'interno del Parco Naturale.

Quali alberi e uccelli vedrai davvero?

L'IFCN indica come alberi dominanti le specie endemiche della famiglia delle Lauracee:

• barbusano (Apollonias barbujana)
• loureiro, l'alloro (Laurus novocanariensis)
• til (Ocotea foetens), che secondo l'IUCN raggiunge i 40 m nelle valli più basse
• vinhático (Persea indica)

Accanto crescono altri alberi endemici di famiglie diverse, come il folhado (Clethra arborea), il pau-branco (Picconia excelsa) e il mocano (Visnea mocanera). Lungo i torrenti sono comuni i seixeiros e i sambuchi (sabugueiros). Su scarpate e radure spiccano arbusti endemici come il massaroco e l'Isoplexis. Le felci riempiono le valli ombrose. Muschi e licheni coprono scarpate, tronchi e rocce; l'IFCN sottolinea che i licheni indicano aria e acqua di ottima qualità.

L'avifauna conta poche specie ma molti endemismi. Secondo l'IFCN, nel cuore della foresta si osservano regolarmente circa sette specie. Le due specie endemiche di questo ecosistema sono il colombo trocaz (Columba trocaz) e il fiorrancino di Madeira, o bis-bis, l'uccello più piccolo dell'isola. Il colombo si nutre in parte dei frutti del til ed è considerato il seminatore della foresta. Il fringuello di Madeira (tentilhão), anch'esso endemico, è spesso il più facile da vedere perché si avvicina agli escursionisti. Sono frequenti anche merli, pettirossi, ballerine, poiane e gheppi. La lucertola di Madeira, l'unico rettile nativo dell'isola, compare nei punti soleggiati.

Dove si entra nella laurisilva?

Visit Madeira indica Queimadas, Chão dos Louros, Chão da Ribeira, Fanal e Ribeiro Frio come luoghi per conoscere la foresta. Diversi sentieri di questa guida la attraversano, ciascuno con un volto diverso:

• La visita veloce: la Vereda dos Balcões (PR 11), a Ribeiro Frio, è lunga 1,5 km per senso ed è quasi pianeggiante. Termina in un belvedere sulla valle boscosa della Ribeira da Metade. L'IFCN la consiglia per gli uccelli endemici.
• Nel cuore della foresta: la Levada do Caldeirão Verde (PR 9) parte da Queimadas e percorre 8,7 km per senso sotto la volta degli alberi, con quattro gallerie prima della cascata. Porta una torcia.
• Antichi til in un pascolo aperto: la foresta di Fanal, raggiungibile in auto o alla fine del PR 13 Vereda do Fanal. Qui la nebbia arriva spesso da nord.

Foresta e levadas sono collegate. L'IUCN descrive la laurisilva come una foresta che raccoglie e trattiene l'acqua, e molte levadas nascono da sorgenti al suo interno. La nostra storia delle levadas di Madeira spiega dove va a finire quell'acqua.

Qual è il periodo migliore?

La foresta è verde tutto l'anno, ma il versante nord è spesso tra le nuvole e i sentieri restano umidi e scivolosi. Partire al mattino dà più ore di luce sui percorsi lunghi come il PR 9. Per la vista dai Balcões scegli una giornata con previsioni serene. Per l'atmosfera nebbiosa di Fanal è ideale un giorno con nuvole basse sulla costa nord. Con vento forte o pioggia intensa l'IFCN può limitare o chiudere i sentieri, quindi verifica lo stato il giorno stesso.

Che cosa minaccia la foresta?

Il World Heritage Outlook dell'IUCN classifica incendi e specie invasive come minacce elevate. Registra 599 ha di foresta persi negli incendi del 2023 e 149 ha nel 2024. Le piante invasive sono la preoccupazione principale, insieme ad animali come gatti inselvatichiti, furetti e conigli. Il cambiamento climatico aggrava entrambi i problemi. Il rapporto osserva anche che il piano di gestione del 2009 è stato attuato solo in parte, soprattutto per limiti di bilancio, e che la revisione è iniziata nel 2024.

Quali regole valgono durante la visita?

Il codice di condotta dell'IFCN per le aree naturali è chiaro. Nella laurisilva le regole più importanti sono:

• Prenota e verifica: i sentieri PR classificati richiedono una fascia oraria prenotata e una tassa su SIMplifica; vedi la nostra guida a prenotazioni e tasse. Controlla se il sentiero è aperto, limitato o chiuso.
• Resta sul sentiero segnalato. Niente scorciatoie. Se una frana blocca il passaggio, torna indietro invece di aggirarla.
• Non portare via nulla. Non raccogliere fiori o piante, né sassi o altri "souvenir".
• Non lasciare nulla. Riporta a casa tutti i rifiuti e non lavare nulla in sorgenti o torrenti.
• Niente fuoco. Non accendere fuochi e non fumare nella foresta, soprattutto con tempo caldo e secco.
• Rispetta la fauna. Osserva gli animali da lontano e non dar loro da mangiare.
• Mantieni il silenzio. Lascia a casa le casse audio e tieni il cane sotto controllo, perché molte zone non ammettono animali.
• Numero di emergenza: 112. Non camminare da solo e concludi prima del buio.