La laurisilva de Madeira: el bosque Patrimonio Mundial y dónde recorrerlo

La Laurisilva de Madeira es el bosque autóctono de la isla: unas 15 000 ha de bosque siempre verde, cerca del 20% de Madeira, sobre todo en la vertiente norte entre 300 y 1300 m de altitud. La UNESCO la inscribió como Patrimonio Mundial Natural en 1999 por ser el mayor resto que sobrevive de un tipo de bosque que antaño cubrió gran parte del sur de Europa. Se puede entrar en ella por varios senderos con reserva, desde un camino de 1,5 km en Ribeiro Frio hasta la larga levada del Caldeirão Verde.

Datos clave

• Patrimonio Mundial: inscrita en 1999 en la 23.ª sesión del Comité del Patrimonio Mundial (sitio 934), por los criterios naturales (ix) y (x).
• Superficie: unas 15 000 ha. La evaluación de la UICN para la UNESCO, de 1999, describía el sitio como unas 15 000 ha dentro de un espacio protegido de 27 000 ha.
• Proporción de la isla: alrededor del 20%, según el IFCN, el instituto regional de bosques y conservación de la naturaleza.
• Altitud: de 300 a 1300 m en la costa norte; de 700 a 1200 m en algunos puntos de difícil acceso de la vertiente sur.
• Otras figuras de protección: Reserva Biogenética del Consejo de Europa desde 1992, espacio de la Red Natura 2000 e incluida por completo en el Parque Natural de Madeira.

¿Por qué la laurisilva de Madeira es Patrimonio Mundial?

Los dos criterios responden a dos argumentos distintos. El criterio (ix) reconoce el bosque como reliquia. La evaluación técnica de la UICN, publicada en la web de la UNESCO, explica que los fósiles muestran que la laurisilva cubría gran parte del sur de Europa hace entre 15 y 40 millones de años, y que la de Madeira es la mayor superficie que se conserva. La misma evaluación estimaba que alrededor del 90% era bosque primario.

El criterio (x) se refiere a la biodiversidad. En 1999 la UICN contó en el sitio al menos 66 especies de plantas vasculares endémicas de Madeira, 13 hepáticas y 20 musgos catalogados como raros o amenazados a escala europea, y animales endémicos como una paloma, un lagarto, dos murciélagos y subespecies endémicas de pinzón y reyezuelo. El IFCN afirma que en este bosque se encuentra más del 80% de los endemismos de la región. En su evaluación de 2025, el World Heritage Outlook de la UICN califica el estado del sitio como "bueno, con algunas preocupaciones".

¿Qué es el Parque Natural de Madeira y qué relación tiene con la laurisilva?

El Parque Natural de Madeira se creó en 1982 mediante el Decreto Regional 14/82/M y ocupa unos dos tercios de la isla, según el World Heritage Outlook de la UICN. Toda la laurisilva está dentro del parque. El IFCN gestiona la mayor parte del bien inscrito, y el uso del territorio se rige por un plan específico, el Plano de Ordenamento e Gestão da Laurissilva da Madeira.

En la práctica, el bosque es un espacio protegido en funcionamiento, no un parque con puertas. Los senderos están clasificados, muchos son de pago y con reserva por franja horaria, y algunas zonas tienen figuras adicionales. Fanal, por ejemplo, es una Reserva de Reposo y Silencio dentro del Parque Natural.

¿Qué árboles y aves vas a ver realmente?

El IFCN señala como árboles dominantes los endémicos de la familia de las lauráceas:

• barbusano (Apollonias barbujana)
• loureiro o laurel (Laurus novocanariensis)
• til (Ocotea foetens), que según la UICN alcanza 40 m en los valles bajos
• vinhático (Persea indica)

Junto a ellos crecen otros árboles endémicos de familias distintas, como el folhado (Clethra arborea), el pau-branco (Picconia excelsa) y el mocano (Visnea mocanera). En las orillas de los arroyos abundan los seixeiros y los saúcos (sabugueiros), y en taludes y claros destacan arbustos endémicos como el massaroco y el Isoplexis. Los helechos llenan los valles sombríos. Musgos y líquenes cubren taludes, troncos y rocas; el IFCN subraya que los líquenes indican aire y agua de gran calidad.

La avifauna tiene pocas especies, pero muchos endemismos. Según el IFCN, en el interior del bosque se observan con regularidad unas siete especies. Las dos especies endémicas de este ecosistema son la paloma torqueza de Madeira o pombo-trocaz (Columba trocaz) y el reyezuelo de Madeira o bis-bis, el ave más pequeña de la isla. La paloma se alimenta en parte del fruto del til y se la considera la sembradora del bosque. El pinzón de Madeira (tentilhão), también endémico, suele ser el más fácil de ver porque se acerca a los senderistas. También son frecuentes el mirlo, el petirrojo, la lavandera, el busardo y el cernícalo. La lagartija de Madeira, el único reptil nativo de la isla, aparece en los rincones soleados.

¿Dónde se puede entrar en la laurisilva?

Visit Madeira cita Queimadas, Chão dos Louros, Chão da Ribeira, Fanal y Ribeiro Frio como lugares para conocer el bosque. Varios senderos de esta guía lo atraviesan, y cada uno muestra una cara distinta:

• La visita rápida: la Vereda dos Balcões (PR 11), en Ribeiro Frio, tiene 1,5 km por sentido y es casi llana. Termina en un mirador sobre el valle boscoso de la Ribeira da Metade. El IFCN la recomienda para ver aves endémicas.
• En el corazón del bosque: la Levada do Caldeirão Verde (PR 9) sale de Queimadas y recorre 8,7 km por sentido bajo el dosel, con cuatro túneles antes de la cascada. Lleva linterna.
• Tiles centenarios en pastos abiertos: el bosque de Fanal, accesible en coche o al final del PR 13 Vereda do Fanal. Aquí la niebla entra a menudo desde el norte.

Bosque y levadas van de la mano. La UICN describe la laurisilva como un bosque que capta y retiene el agua, y muchas levadas nacen en manantiales dentro de él. Nuestra historia de las levadas de Madeira explica adónde va esa agua.

¿Cuál es la mejor época para ir?

El bosque está verde todo el año, pero la vertiente norte suele estar entre nubes y los caminos siguen húmedos y resbaladizos. Empezar por la mañana da más horas de luz en rutas largas como el PR 9. Para las vistas de Balcões, elige un día con previsión despejada. Para la estampa de niebla en Fanal, lo ideal es un día con nubes bajas en la costa norte. Con viento fuerte o lluvia intensa, el IFCN puede restringir o cerrar senderos, así que comprueba su estado el mismo día.

¿Qué amenaza al bosque?

El World Heritage Outlook de la UICN califica los incendios y las especies invasoras como amenazas altas. Registra 599 ha de bosque perdidas por el fuego en 2023 y 149 ha en 2024. Las plantas invasoras son la principal preocupación, junto con animales como gatos asilvestrados, hurones y conejos. El cambio climático agrava ambos problemas. El informe señala además que el plan de gestión de 2009 solo se ha aplicado en parte, sobre todo por falta de presupuesto, y que su revisión empezó en 2024.

¿Qué normas hay que respetar?

El código de conducta del IFCN para espacios naturales es claro. En la laurisilva, las normas más relevantes son:

• Reserva y comprueba: los senderos PR clasificados exigen reservar franja y pagar tasa en SIMplifica; consulta nuestra guía de reservas y tasas. Comprueba si el sendero está abierto, condicionado o cerrado.
• No salgas del sendero señalizado. Nada de atajos. Si un desprendimiento corta el paso, da la vuelta en lugar de rodearlo.
• No te lleves nada. No arranques flores ni plantas, ni te lleves piedras u otros "recuerdos".
• No dejes nada. Llévate toda la basura y no laves nada en fuentes ni arroyos.
• Nada de fuego. No enciendas hogueras ni fumes en el bosque, sobre todo con tiempo caluroso y seco.
• Respeta la fauna. Observa los animales a distancia y no les des de comer.
• Guarda silencio. Deja los altavoces en casa y lleva al perro controlado, porque muchas zonas no admiten mascotas.
• Número de emergencias: 112. No camines solo y termina antes de que anochezca.