L'ovest di Madeira unisce la costa più soleggiata dell'isola — i comuni di Ribeira Brava, Ponta do Sol e Calheta — all'alto altopiano di Paul da Serra, spesso avvolto nella nebbia. Qui partono le levadas più frequentate, a Rabaçal, e qui si trova il bosco di laurisilva di Fanal: in una sola giornata si passa da paesi caldi sul mare alle nuvole, a circa 1.500 m.
Che cosa caratterizza l'ovest di Madeira?
- La costa sud-occidentale. Visit Madeira descrive Ribeira Brava, Ponta do Sol e Calheta come la parte più soleggiata dell'isola, e Ponta do Sol come il comune più caldo e soleggiato. Sui terrazzamenti si coltivano patate dolci, canna da zucchero e banane.
- Calheta. Fondata nel 1430 ed elevata a borgo con carta regia il 1° luglio 1502, Calheta copre 111,50 km² e otto parrocchie: Arco da Calheta, Calheta, Estreito da Calheta, Fajã da Ovelha, Jardim do Mar, Paul do Mar, Ponta do Pargo e Prazeres. Paul do Mar e Calheta hanno una lunga tradizione di pesca, e alcuni punti di questa costa sono frequentati dai surfisti. Il faro di Ponta do Pargo, all'estremità occidentale dell'isola, fu inaugurato il 5 giugno 1922.
- Paul da Serra. Il più grande altopiano di Madeira, circa 24 km² a una quota media vicina ai 1.500 m, fino a 1.640 m. È l'area più importante dell'isola per la ricarica delle falde, e il terreno pianeggiante ospita i parchi eolici che producono quasi tutta l'energia eolica di Madeira. Rabaçal, al suo margine ovest, si affaccia sulla valle della Ribeira da Janela.
Che cosa fare nell'ovest?
- Le levadas di Rabaçal. Due dei percorsi più noti di Madeira partono da Rabaçal: la Levada das 25 Fontes (PR 6) e la più breve Levada do Risco (PR 6.1), che porta alla cascata del Risco. Sono sentieri PR classificati e richiedono la prenotazione a pagamento di una fascia oraria su SIMplifica — vedi prenotazioni e tariffe.
- Fanal. La foresta di Fanal, un'area di laurisilva spesso avvolta nella nebbia, si trova a nord di Paul da Serra, nel comune di Porto Moniz; la Vereda do Fanal (PR 13) attraversa la zona.
- La costa. Calheta, Jardim do Mar e Paul do Mar danno accesso al mare sul tratto più soleggiato dell'isola; altopiano e costa si abbinano bene — cammino al mattino, bagno al pomeriggio.
- Proseguire a nord. Da Paul da Serra le strade scendono a Porto Moniz e Seixal, sulla costa nord.
Che tempo fa nell'ovest?
Costa e altopiano hanno fama opposta. La costa sud-occidentale è considerata la parte più soleggiata di Madeira, mentre Paul da Serra, pur con un clima di tipo mediterraneo, conta oltre 240 giorni di nebbia l'anno e un'umidità elevata che in quota si condensa in pioggia. Calheta riceve inoltre, di tanto in tanto, polvere del Sahara che vela il cielo. In pratica:
- Una mattina di sole a Calheta dice poco sulla visibilità a Rabaçal; portate uno strato caldo e una giacca impermeabile anche d'estate.
- La nebbia sulle strade dell'altopiano può essere fitta; guidate piano e calcolate più tempo.
- Fanal viene spesso fotografato nella nebbia: lassù è la norma, non sfortuna.
Quanto dista l'ovest da Funchal?
Distanze stradali approssimative dal centro di Funchal (percorsi OpenStreetMap): Calheta circa 34 km, Rabaçal circa 42 km e Fanal circa 49 km. Rabaçal e Fanal si trovano sulla strada dell'altopiano, quindi il viaggio termina con una lunga salita.
Per chi l'ovest è una buona base?
La costa sud-occidentale è adatta a chi vuole più sole, una base tranquilla sul mare e un accesso rapido ai sentieri di Rabaçal senza il viaggio da Funchal. È meno adatta a chi vuole i ristoranti della città o conta sull'autobus per raggiungere le partenze dei sentieri sull'altopiano. Per un itinerario che unisce l'ovest e le vette, vedi 5 giorni: dalla costa alle vette.
