O oeste da Madeira junta a costa mais soalheira da ilha — os concelhos da Ribeira Brava, Ponta do Sol e Calheta — ao planalto do Paul da Serra, alto e muitas vezes envolto em nevoeiro. É aqui que começam as levadas mais percorridas, no Rabaçal, e que fica o bosque de Laurissilva do Fanal, por isso um só dia pode ir de aldeias quentes à beira-mar até às nuvens, a cerca de 1500 m.
O que caracteriza o oeste da Madeira?
- A costa sudoeste. A Visit Madeira descreve a Ribeira Brava, a Ponta do Sol e a Calheta como a zona mais soalheira da ilha, e a Ponta do Sol como o concelho mais quente e com mais sol. Nos poios cultiva-se batata-doce, cana-de-açúcar e banana.
- Calheta. Fundada em 1430 e elevada a vila por foral de 1 de julho de 1502, a Calheta tem 111,50 km² e oito freguesias: Arco da Calheta, Calheta, Estreito da Calheta, Fajã da Ovelha, Jardim do Mar, Paul do Mar, Ponta do Pargo e Prazeres. O Paul do Mar e a Calheta têm uma longa tradição piscatória e alguns pontos desta costa são procurados por surfistas. O farol da Ponta do Pargo, no extremo oeste da ilha, foi inaugurado a 5 de junho de 1922.
- Paul da Serra. O maior planalto da Madeira, com cerca de 24 km² e altitude média próxima dos 1500 m, chegando aos 1640 m. É a zona mais importante da ilha para a recarga de águas subterrâneas, e o terreno plano acolhe os parques eólicos que produzem quase toda a energia eólica da Madeira. O Rabaçal, no seu limite oeste, debruça-se sobre o vale da Ribeira da Janela.
O que fazer no oeste?
- Levadas do Rabaçal. Dois dos percursos mais conhecidos da Madeira partem do Rabaçal: a Levada das 25 Fontes (PR 6) e a mais curta Levada do Risco (PR 6.1), que leva à cascata do Risco. Ambos são percursos PR classificados e exigem reserva paga de horário no SIMplifica — veja reservas e taxas.
- Fanal. O Fanal, uma zona de Laurissilva frequentemente envolta em nevoeiro, fica a norte do Paul da Serra, no concelho do Porto Moniz; a Vereda do Fanal (PR 13) atravessa a zona.
- A costa. A Calheta, o Jardim do Mar e o Paul do Mar dão acesso ao mar no troço mais soalheiro da ilha; planalto e costa combinam bem — caminhar de manhã, banho à tarde.
- Seguir para norte. Do Paul da Serra, as estradas descem para o Porto Moniz e o Seixal, na costa norte.
Como é o tempo no oeste?
A costa e o planalto têm reputações opostas. A costa sudoeste é considerada a zona mais soalheira da Madeira, enquanto o Paul da Serra, apesar de um clima de tipo mediterrânico, tem mais de 240 dias de nevoeiro por ano e uma humidade elevada que condensa em chuva em altitude. A Calheta recebe também, por vezes, poeiras do Sara que deixam o céu baço. Na prática:
- Uma manhã de sol na Calheta diz pouco sobre a visibilidade no Rabaçal; leve um agasalho e um impermeável, mesmo no verão.
- O nevoeiro nas estradas do planalto pode ser cerrado; conduza devagar e conte com mais tempo.
- O Fanal é muitas vezes fotografado com nevoeiro — ali é normal, não é azar.
A que distância fica o oeste do Funchal?
Distâncias aproximadas por estrada a partir do centro do Funchal (cálculo de rotas OpenStreetMap): Calheta cerca de 34 km, Rabaçal cerca de 42 km e Fanal cerca de 49 km. O Rabaçal e o Fanal ficam na estrada do planalto, por isso a viagem termina com uma longa subida.
Para quem é o oeste uma boa base?
A costa sudoeste serve quem quer mais horas de sol, uma base calma junto ao mar e acesso rápido aos percursos do Rabaçal sem a viagem desde o Funchal. Serve pior quem quer os restaurantes da cidade ou depende do autocarro para chegar aos inícios de percurso no planalto. Para um roteiro que junta o oeste e os picos, veja 5 dias: da costa aos picos.
