Reserva do Garajau: mergulho com meros na Madeira

A Reserva Natural Parcial do Garajau é uma reserva marinha com 376 hectares na costa sul da Madeira, entre o Funchal e o Caniço, no concelho de Santa Cruz. Criada em 1986, proíbe toda a pesca desde a linha de preia-mar até à batimétrica dos 50 metros — é por isso que os meros e outros peixes grandes toleram mergulhadores muito perto. É a área protegida de mergulho mais acessível da ilha, a poucos minutos de carro do centro do Funchal.

O que é a reserva do Garajau e porque foi criada?

A reserva foi criada pelo Decreto Legislativo Regional n.º 23/86/M, de 4 de outubro de 1986. Segundo o regulamento de mergulho de 1997, o objetivo principal era proteger um troço de costa que funcionasse como viveiro e contribuísse para o repovoamento faunístico do litoral vizinho. A Visit Madeira descreve o mesmo objetivo como evitar a desertificação dos fundos marinhos. A gestão cabe hoje ao Instituto das Florestas e Conservação da Natureza (IFCN), sucessor do Parque Natural da Madeira.

Área: 376 ha
Limites: da linha de preia-mar até à batimétrica dos 50 m
Costa: cerca de 7 km, do Lazareto à Ponta da Oliveira (Visit Madeira)
Pesca: totalmente proibida; a circulação de embarcações é condicionada

O que se pode ver debaixo de água?

A espécie emblemática é o mero (Epinephelus marginatus). A Visit Madeira refere que os meros se habituaram aos mergulhadores ao longo dos anos, o que permite encontros invulgarmente próximos. Outras espécies registadas na reserva incluem barracudas, moreias, írios, ratões, enguias-de-jardim, anémonas gigantes e peixes-porco; também há registo de jamantas (Mobula mobular). Segundo a Visit Madeira, grande parte da biodiversidade observa-se a mais de 20 metros de profundidade, em águas atlânticas límpidas.

Onde ficam os pontos de mergulho?

A Visit Madeira lista sete pontos de mergulho tradicionais dentro da reserva: Lazareto, Pináculo, Mamas, Praia do Garajau, Baía dos Porcos, Arena e Galo. A maioria faz-se de barco a partir de centros de mergulho no Funchal, Caniço e Machico; a Praia do Garajau permite também entradas pela costa. Para quem nunca mergulhou no Atlântico, a reserva é uma boa primeira etapa antes de pontos mais fundos como o naufrágio da corveta Afonso Cerqueira, ao largo do Cabo Girão.

Quais são as regras de mergulho?

O Decreto Regulamentar Regional n.º 1/97/M regula o mergulho amador na reserva. Os pontos essenciais:

É proibido levar utensílios de pesca ou armas de caça submarina — apenas facas de defesa.
As embarcações de apoio só podem amarrar às bóias existentes, e é obrigatório arvorar a bandeira de mergulho enquanto houver mergulhadores na água.
Um mergulhador ou grupo até oito pessoas sem embarcação de apoio fundeada tem de usar uma bóia de sinalização com bandeira regulamentar; à noite a bóia precisa também de luz branca.
Os vigilantes podem pedir comprovativo de qualificação; os turistas estrangeiros apresentam um documento do país de origem.
O regulamento prevê uma taxa diária de mergulho cobrada pela entidade gestora. Confirme com o centro de mergulho se está incluída.

Como chegar?

A reserva fica por baixo da Ponta do Garajau, o promontório com a estátua do Cristo Rei, a cerca de 32,639° N, 16,853° W. Fica a leste do centro do Funchal e chega-se de carro pela via rápida. A Visit Madeira lista um pequeno teleférico (Teleférico do Garajau) que desce a falésia até à Praia do Garajau; a alternativa é uma estrada íngreme a pé. Com mar calmo, quem faz snorkel vê peixe perto da praia, mas o calhau é de seixos e está exposto à ondulação.

Qual a melhor altura para mergulhar no Garajau?

A costa sul está abrigada dos alísios de nordeste, por isso o Garajau é mergulhável quase todo o ano. A visibilidade depende mais da ondulação do que da estação: depois de temporais de sul, a água pode ficar turva durante vários dias. Escolha um centro que avalie o estado do mar no próprio dia e deixe pelo menos 24 horas entre o último mergulho e um voo ou uma subida a miradouros altos como o Pico do Arieiro, devido à diferença de altitude.