Las montañas de Madeira son el macizo central que recorre la columna vertebral de la isla, todo lo que queda por encima de unos 1400 m. La mitad este reúne las dos cumbres más altas, el Pico Ruivo (1862 m) y el Pico do Arieiro (1818 m), unidas por una de las rutas de cresta más conocidas de la isla; la mitad oeste es la meseta de Paul da Serra. Aquí el tiempo cambia más rápido que en ningún otro lugar de Madeira.
¿Qué define las montañas de Madeira?
Según Visit Madeira, el Macizo Montañoso Central es Monumento Natural, con unas 8200 ha, y está clasificado también como Reserva Geológica y de Vegetación de Altitud. Se divide en dos zonas:
- Las cumbres del este — el Pico Ruivo, punto más alto del archipiélago y tercero de Portugal, y el Pico do Arieiro. Al Pico Ruivo, en el municipio de Santana, solo se llega a pie.
- Las tierras altas del oeste — Paul da Serra, con el Pico Ruivo do Paul (1640 m) y Bica da Cana (1620 m), que tratamos en la página del Oeste.
El perfil abrupto se debe a la erosión del agua sobre las rocas piroclásticas más blandas entre capas más duras. El macizo es el único lugar de nidificación conocido del petrel de Madeira (Pterodroma madeira), un ave marina endémica, y el brezal de altura alrededor del Pico Ruivo acoge aves como el reyezuelo de Madeira.
Bajo las cumbres, dos lugares forman parte del mismo paisaje: Curral das Freiras, parroquia de Câmara de Lobos en un valle cerrado, con acceso por túnel desde 2004 y conocida por sus cerezas; y Ribeiro Frio, un valle boscoso en la carretera entre Funchal y la costa norte.
¿Qué hacer en las montañas?
- Pico do Arieiro. Al mirador del Pico do Arieiro se llega en coche y es el inicio de la Vereda do Areeiro (PR 1) hacia el Pico Ruivo. Compruebe el estado actual antes de ir: algunos tramos de esta ruta han estado restringidos.
- Pico Ruivo. El camino más corto a la cima es la Vereda do Pico Ruivo (PR 1.2), desde Achada do Teixeira, sobre Santana. El refugio bajo la cumbre se renovó en 2019 y tiene agua corriente, aseos y comidas.
- Balcões. La Vereda dos Balcões (PR 11), en Ribeiro Frio, es un paseo corto y fácil hasta un mirador sobre los valles, de cara a las cumbres.
- Eira do Serrado. El mirador de Eira do Serrado mira directamente a Curral das Freiras.
Todos los senderos PR clasificados requieren reservar y pagar franja horaria en SIMplifica — vea reservas y tasas. El estado de las rutas cambia: compruébelo en el IFCN la víspera y de nuevo por la mañana.
¿Qué tiempo hace en las montañas?
Las zonas altas son, en conjunto, las más lluviosas de Madeira: algunas áreas del Parque Natural de Madeira reciben hasta 2800 mm de lluvia al año, y la mayoría de los inviernos nieva en la sierra. El verano es más seco arriba — el Pico do Arieiro registra de media solo unos 13 mm de lluvia en julio — pero las nubes se forman o se levantan en minutos. Lo que más subestiman los visitantes:
- La temperatura. Puede haber unos 25 °C en la costa y casi cero en las cumbres en un amanecer de invierno. Lleve abrigo, gorro y guantes para cualquier amanecer.
- Los mares de nubes. A menudo las cumbres están por encima de las nubes cuando Funchal está gris, y también al revés. Las webcams y la página de estado del IFCN son más útiles que la vista desde el hotel.
- La exposición. Los senderos de cresta tienen caídas verticales y túneles; lleve frontal y buen calzado, y dé la vuelta con viento fuerte o lluvia intensa.
¿A qué distancia están las montañas de Funchal?
Distancias aproximadas por carretera desde el centro de Funchal (rutas de OpenStreetMap): Ribeiro Frio unos 19 km, Pico do Arieiro unos 20 km y Encumeada unos 29 km. Achada do Teixeira, inicio del PR 1.2, está a unos 51 km, porque la carretera llega por el norte, vía Santana.
¿Para quién es esta zona?
Las montañas son terreno de excursión de un día para senderistas y fotógrafos. Funchal es la base práctica para el Pico do Arieiro, amaneceres incluidos; Santana, en la costa norte, está más cerca de Achada do Teixeira. Familias y quienes no caminan pueden ver las cumbres desde los miradores del Arieiro y de Eira do Serrado sin andar mucho. Para un plan que culmina en las cumbres, vea 5 días: de la costa a las cumbres.
