As montanhas da Madeira são o maciço central que percorre a espinha dorsal da ilha, incluindo tudo o que fica acima de cerca de 1400 m. A metade leste tem os dois picos mais altos, o Pico Ruivo (1862 m) e o Pico do Areeiro (1818 m), ligados por um dos percursos de cumeada mais conhecidos da ilha; a metade oeste é o planalto do Paul da Serra. Aqui o tempo muda mais depressa do que em qualquer outro lugar da Madeira.
O que caracteriza as montanhas da Madeira?
Segundo a Visit Madeira, o Maciço Montanhoso Central é Monumento Natural, com cerca de 8200 ha, e está também classificado como Reserva Geológica e de Vegetação de Altitude. Divide-se em duas zonas:
- Os picos a leste — o Pico Ruivo, ponto mais alto do arquipélago e terceiro mais alto de Portugal, e o Pico do Areeiro. O Pico Ruivo, no concelho de Santana, só é acessível a pé.
- As terras altas a oeste — o Paul da Serra, com o Pico Ruivo do Paul (1640 m) e a Bica da Cana (1620 m), tratados na nossa página do Oeste.
O recorte acidentado resulta da erosão da água sobre as rochas piroclásticas mais brandas entre camadas mais duras. O maciço é o único local de nidificação conhecido da freira-da-madeira (Pterodroma madeira), uma ave marinha endémica, e o urzal de altitude em torno do Pico Ruivo acolhe aves como o bisbis.
Abaixo dos picos, dois lugares fazem parte da mesma paisagem: o Curral das Freiras, freguesia de Câmara de Lobos num vale fechado, com acesso por túnel rodoviário desde 2004 e conhecido pelas cerejas; e o Ribeiro Frio, um vale florestal na estrada entre o Funchal e a costa norte.
O que fazer nas montanhas?
- Pico do Areeiro. O miradouro do Pico do Areeiro tem acesso de carro e é o início da Vereda do Areeiro (PR 1) em direção ao Pico Ruivo. Confirme o estado atual antes de ir: há troços deste percurso que têm estado condicionados.
- Pico Ruivo. O caminho mais curto até ao topo é a Vereda do Pico Ruivo (PR 1.2), a partir da Achada do Teixeira, acima de Santana. O abrigo abaixo do cume foi renovado em 2019 e tem água corrente, casas de banho e refeições.
- Balcões. A Vereda dos Balcões (PR 11), no Ribeiro Frio, é um passeio curto e fácil até um miradouro sobre os vales, virado aos picos.
- Eira do Serrado. O miradouro da Eira do Serrado olha diretamente para o Curral das Freiras.
Todos os percursos PR classificados exigem reserva paga de horário no SIMplifica — veja reservas e taxas. O estado dos percursos muda: confirme no IFCN na véspera e de novo de manhã.
Como é o tempo nas montanhas?
As zonas mais altas são, no conjunto, as mais chuvosas da Madeira: há áreas do Parque Natural da Madeira que recebem até 2800 mm de chuva por ano, e na maioria dos invernos neva na serra. O verão é mais seco lá em cima — o Pico do Areeiro regista em média apenas cerca de 13 mm de chuva em julho — mas as nuvens formam-se ou levantam em minutos. O que os visitantes mais subestimam:
- A temperatura. Pode estar perto dos 25 °C na costa e perto de zero nos picos numa madrugada de inverno. Leve agasalho, gorro e luvas para qualquer nascer do sol.
- Os mares de nuvens. Muitas vezes os picos estão acima das nuvens quando o Funchal está cinzento — e o contrário também acontece. As webcams e a página de estado do IFCN são mais úteis do que a vista do hotel.
- A exposição. Os trilhos de cumeada têm desníveis abruptos e túneis; leve lanterna de cabeça e bom calçado, e volte para trás com vento forte ou chuva intensa.
A que distância ficam as montanhas do Funchal?
Distâncias aproximadas por estrada a partir do centro do Funchal (cálculo de rotas OpenStreetMap): Ribeiro Frio cerca de 19 km, Pico do Areeiro cerca de 20 km e Encumeada cerca de 29 km. A Achada do Teixeira, início do PR 1.2, fica a cerca de 51 km, porque a estrada chega lá pelo norte, via Santana.
Para quem é esta zona?
As montanhas são território de excursões de um dia para caminheiros e fotógrafos. O Funchal é a base prática para o Pico do Areeiro, incluindo o nascer do sol; Santana, na costa norte, fica mais perto da Achada do Teixeira. Famílias e quem não caminha podem ver os picos a partir dos miradouros do Areeiro e da Eira do Serrado sem andar muito. Para um plano que termina nos picos, veja 5 dias: da costa aos picos.
