Les montagnes de Madère forment le massif central qui court le long de l'échine de l'île, tout ce qui dépasse environ 1 400 m. La moitié est réunit les deux plus hauts sommets, le Pico Ruivo (1 862 m) et le Pico do Arieiro (1 818 m), reliés par l'une des randonnées de crête les plus connues de l'île ; la moitié ouest est le plateau de Paul da Serra. Ici, le temps change plus vite que partout ailleurs à Madère.
Qu'est-ce qui caractérise les montagnes de Madère ?
Selon Visit Madeira, le massif montagneux central est un Monument naturel d'environ 8 200 ha, également classé Réserve géologique et de végétation d'altitude. Il se divise en deux zones :
- Les sommets de l'est — le Pico Ruivo, point culminant de l'archipel et troisième sommet du Portugal, et le Pico do Arieiro. Le Pico Ruivo, dans la commune de Santana, n'est accessible qu'à pied.
- Les hautes terres de l'ouest — Paul da Serra, avec le Pico Ruivo do Paul (1 640 m) et Bica da Cana (1 620 m), traités sur notre page Ouest.
Le relief déchiqueté vient de l'érosion par l'eau des roches pyroclastiques plus tendres entre des couches plus dures. Le massif est le seul site de nidification connu du pétrel de Madère (Pterodroma madeira), oiseau marin endémique, et la lande d'altitude autour du Pico Ruivo abrite des oiseaux comme le roitelet de Madère.
Sous les sommets, deux lieux appartiennent au même paysage : Curral das Freiras, paroisse de Câmara de Lobos au fond d'une vallée encaissée, desservie par un tunnel routier depuis 2004 et connue pour ses cerises ; et Ribeiro Frio, une vallée boisée sur la route entre Funchal et la côte nord.
Que faire dans les montagnes ?
- Pico do Arieiro. Le belvédère du Pico do Arieiro est accessible en voiture et marque le départ de la Vereda do Areeiro (PR 1) vers le Pico Ruivo. Vérifiez son état avant de partir : des tronçons de ce sentier ont été restreints.
- Pico Ruivo. L'itinéraire le plus court vers le sommet est la Vereda do Pico Ruivo (PR 1.2), depuis Achada do Teixeira, au-dessus de Santana. Le refuge sous le sommet a été rénové en 2019 et dispose d'eau courante, de toilettes et de repas.
- Balcões. La Vereda dos Balcões (PR 11), à Ribeiro Frio, est une balade courte et facile jusqu'à un belvédère sur les vallées, face aux sommets.
- Eira do Serrado. Le belvédère d'Eira do Serrado plonge directement sur Curral das Freiras.
Tous les sentiers PR classés exigent la réservation payante d'un créneau sur SIMplifica — voir réservations et tarifs. L'état des sentiers change : vérifiez sur le site de l'IFCN la veille et de nouveau le matin.
Quel temps fait-il dans les montagnes ?
Les hauteurs sont, globalement, la partie la plus arrosée de Madère : certaines zones du Parc naturel de Madère reçoivent jusqu'à 2 800 mm de pluie par an, et il neige en montagne la plupart des hivers. L'été est plus sec en altitude — le Pico do Arieiro ne reçoit en moyenne qu'environ 13 mm de pluie en juillet — mais les nuages se forment ou se lèvent en quelques minutes. Ce que les visiteurs sous-estiment le plus :
- La température. Il peut faire environ 25 °C sur la côte et près de zéro sur les sommets à l'aube en hiver. Prenez une couche chaude, bonnet et gants pour tout lever de soleil.
- Les mers de nuages. Souvent les sommets sont au-dessus des nuages quand Funchal est gris — et l'inverse arrive aussi. Les webcams et la page d'état de l'IFCN sont plus utiles que la vue depuis l'hôtel.
- L'exposition. Les sentiers de crête ont des à-pics et des tunnels ; prévoyez une lampe frontale et de bonnes chaussures, et faites demi-tour par vent fort ou forte pluie.
À quelle distance les montagnes sont-elles de Funchal ?
Distances routières approximatives depuis le centre de Funchal (itinéraires OpenStreetMap) : Ribeiro Frio environ 19 km, Pico do Arieiro environ 20 km et Encumeada environ 29 km. Achada do Teixeira, départ du PR 1.2, est à environ 51 km, car la route y arrive par le nord, via Santana.
Pour qui ce secteur est-il fait ?
Les montagnes sont un terrain d'excursion à la journée pour randonneurs et photographes. Funchal est la base pratique pour le Pico do Arieiro, lever de soleil compris ; Santana, sur la côte nord, est plus proche d'Achada do Teixeira. Familles et non-marcheurs peuvent voir les sommets depuis les belvédères de l'Arieiro et d'Eira do Serrado sans beaucoup marcher. Pour un programme qui culmine sur les sommets, voir 5 jours : de la côte aux sommets.
