Fauna y aves endémicas de Madeira: qué se puede ver y dónde

Madeira tiene un pequeño número de animales que no existen en ningún otro lugar y algunos de los más raros de Europa. El reyezuelo de Madeira y la paloma torqueza viven solo en la isla principal; el petrel de Madeira anida únicamente en unas pocas cornisas de sus montañas centrales, y la foca monje del Mediterráneo sobrevive en torno a las islas Desertas. Esta guía recoge, a partir de fuentes del IFCN, la UICN y científicas, qué especies se pueden ver de forma realista, dónde dicen las fuentes oficiales que viven, su estado de conservación y las normas que las protegen.

Datos clave

¿Qué aves son endémicas de Madeira?

Tres especies de aves son endémicas de Madeira: la paloma torqueza, el pinzón de Madeira y el reyezuelo de Madeira. Dos aves marinas, el petrel de Madeira y el petrel de Desertas, solo crían en el archipiélago.

¿Dónde puedo ver el reyezuelo de Madeira?

El reyezuelo de Madeira es un ave diminuta, de unos 9–10 cm y unos 5 g; el IFCN lo llama el ave más pequeña de la isla. Se consideró subespecie del reyezuelo listado hasta 2003, cuando fue reconocido como especie propia. Vive sobre todo entre 600 y 1550 m; prefiere el brezal arbóreo, pero usa también retamares, laurisilva y otros bosques, y evita las plantaciones de eucalipto y acacia. Su población se estima en 100 000–200 000 aves y está catalogado como de preocupación menor.

El panel oficial del IFCN de la Vereda dos Balcões, en Ribeiro Frio, describe el mirador de Balcões como un lugar excelente para observar aves endémicas y cita el reyezuelo y el pinzón de Madeira, que a menudo se acerca a los caminantes. El brezal de las zonas altas, en torno a las cumbres, también es hábitat del reyezuelo.

¿Puedo ver la paloma torqueza?

La paloma torqueza (pombo-trocaz) solo existe en Madeira; llegó a criar en Porto Santo, pero ha desaparecido de allí. Vive en la laurisilva y en brezales densos a menudo cubiertos de nubes, sobre todo por debajo de 1000 m y principalmente en la vertiente norte. Se alimenta solo de plantas: sobre todo frutos y, después, hojas.

En 1986, cuando se prohibió su caza, quedaban unas 2700 aves; las estimaciones actuales hablan de 7500–10 000, y la UICN la clasifica hoy como de preocupación menor. El panel del IFCN en Balcões indica que es más difícil de ver que el reyezuelo o el pinzón. El IFCN también la menciona a lo largo de la Levada do Caldeirão Verde. Ambas rutas atraviesan la laurisilva, el bosque UNESCO de Madeira.

¿Qué es el petrel de Madeira y por qué no se puede ver?

El petrel de Madeira (freira-da-madeira) es, en palabras del Gobierno Regional, una de las aves marinas más amenazadas del mundo. El programa LIFE de la UE indica que figura como En peligro en la Lista Roja de la UICN, con unas 80 parejas que crían en cornisas del macizo montañoso oriental de Madeira: las cumbres entre el Pico do Arieiro y el Pico Ruivo, por encima de 1650 m según Wikipedia. Las aves solo llegan a las colonias de noche y regresan a finales de marzo o principios de abril.

La especie ha estado al límite. Un incendio forestal en agosto de 2010 mató a tres adultos y a 25 de 38 pollos. Ratas y gatos asilvestrados, introducidos, depredan huevos, pollos y adultos. El proyecto actual, LIFE Pterodromas4future (octubre de 2021 a septiembre de 2028), lo coordina el IFCN con la sociedad ornitológica portuguesa SPEA como socia. Identifica amenazas como los incendios, los depredadores invasores, la contaminación lumínica y el uso recreativo de las zonas de cría, y prevé un cortafuegos alrededor de las cornisas, nidos artificiales y control de gatos y ratas.

Para el visitante, el mensaje es sencillo: en la Vereda do Areeiro y en las cumbres, no salga del sendero señalizado. Su especie hermana, el petrel de Desertas, está catalogada como Vulnerable, con unas 180 parejas que crían solo en Bugio, en las Desertas.

¿Y la lagartija de Madeira?

La lagartija de Madeira (Teira dugesii) es el pequeño lagarto que se ve en muros, rocas y caminos casi en todas partes. Es endémica del archipiélago —Madeira, Porto Santo, las Desertas y las Salvajes— y se ha establecido en las Azores tras llegar accidentalmente en barcos. Los adultos miden unos 8 cm del hocico a la cloaca, con una cola unas 1,7 veces más larga. Vive desde el nivel del mar hasta unos 1850 m y come sobre todo pequeños invertebrados, además de algo de materia vegetal como fruta. Es común y está catalogada como de preocupación menor; no le dé de comer.

¿Dónde puedo ver una foca monje en Madeira?

La foca monje del Mediterráneo (lobo-marinho) es la única foca del archipiélago. En mayo de 2026, el Gobierno Regional, a través del IFCN, estimaba la población en unos 30 animales en el archipiélago, con su núcleo en torno a las islas Desertas, que son reserva natural. A escala mundial, la UICN reevaluó la especie en 2023 de «En peligro» a Vulnerable tras pequeños aumentos en algunas subpoblaciones; el Gobierno Regional sigue describiéndola como en peligro a nivel local.

Hay avistamientos ocasionales en otros puntos, incluido frente a Ponta de São Lourenço. Las actividades en el área marina de la reserva de las Desertas requieren autorización previa de la entidad gestora, por lo que las visitas suelen hacerse con operadores autorizados.

¿Qué normas hay que respetar con la fauna?

Recomendaciones del IFCN si se encuentra con una foca monje:

• Mantenga una distancia de seguridad; no la toque ni le dé de comer.
• En la playa: reduzca el ruido y mantenga alejados perros y otros animales domésticos.
• En el agua: no entre si la foca está en la zona.
• En el mar: nunca la persiga ni se acerque deliberadamente; si se acerca a la embarcación, mantenga la calma y el rumbo.
• Comunique los avistamientos en lobomarinhomadeira.com; la Rede SOS Vida Selvagem también recibe avisos por WhatsApp en el +351 961 957 545.

En las rutas clasificadas, las normas de conducta del IFCN piden no llevarse plantas ni animales, evitar el ruido y no salir del sendero. No dé de comer a aves ni lagartijas. Los vuelos de dron sobre la laurisilva y otras zonas naturales pueden estar restringidos o requerir autorización del IFCN.

¿Qué más conviene saber?

La vida marina es otro tema: vea avistamiento de ballenas y delfines en Madeira y la reserva marina de Garajau. Deserta Grande alberga además una araña lobo endémica, Hogna ingens.