L'est de Madère se compose de deux communes, Machico et Santa Cruz, et se termine à Ponta de São Lourenço, le point le plus oriental de l'île. C'est là que les navigateurs portugais ont débarqué en 1419, là que se trouve l'aéroport international, et là que le paysage passe de collines vertes à une péninsule sèche, sculptée par le vent et presque sans arbres.
Qu'est-ce qui caractérise l'est de Madère ?
- Machico. La commune la plus orientale et la troisième plus peuplée de l'île. João Gonçalves Zarco et Tristão Vaz Teixeira ont débarqué sur la plage de Machico en 1419 et, en 1440, Tristão Vaz reçut la Capitainerie de Machico, la première de l'archipel. La canne à sucre y fut cultivée et transformée dès le XVe siècle. Visit Madeira situe Machico à environ 22 km de Funchal.
- Caniçal. Paroisse de Machico et dernier village sur la route de la pointe, avec la Prainha juste après.
- Ponta de São Lourenço. L'étroite péninsule de l'extrémité est est une réserve naturelle depuis 1982. Le terrain est fait de roche et de végétation herbacée basse, avec des plantes endémiques comme Matthiola maderensis et Echium nervosum ; la géologie associe roches pyroclastiques et filons de basalte. La péninsule et ses îlots sont une Zone importante pour la conservation des oiseaux marins, et le phare se dresse sur l'Ilhéu do Farol. Porto Santo est au nord-est, les Desertas au sud-est.
- Santa Cruz. La deuxième commune la plus peuplée, à environ 18 km de Funchal, avec cinq paroisses : Camacha, Caniço, Gaula, Santa Cruz et Santo António da Serra. L'aéroport international Cristiano Ronaldo de Madère s'y trouve : pour la plupart des visiteurs, c'est la première image de l'île.
Que faire dans l'est ?
- Marcher jusqu'au bout de l'île. La Vereda da Ponta de São Lourenço (PR 8) traverse la péninsule vers la pointe. C'est un sentier classé qui exige la réservation payante d'un créneau — voir réservations et tarifs. La végétation étant basse, il n'y a presque pas d'ombre.
- Se baigner à la Prainha. La Prainha do Caniçal est une petite plage près du début de la péninsule, halte naturelle après la marche.
- Snorkeling ou plongée à Garajau. La réserve marine de Garajau, sur la côte de Caniço (Santa Cruz), est une aire marine protégée juste à l'est de Funchal.
- La baie et l'histoire de Machico. La ville conserve le lieu du débarquement, l'église paroissiale et la Capela dos Milagres, le tout à quelques pas de la baie.
- Monter dans les hauteurs. Santo António da Serra et Camacha sont à l'intérieur, en altitude ; de là, on rejoint les Montagnes et la Vereda dos Balcões à Ribeiro Frio.
Quel temps fait-il dans l'est ?
Visit Madeira décrit l'est comme allant de la forêt dense des hauteurs à des paysages arides près de la pointe. Sur Ponta de São Lourenço, cela signifie exposition : peu d'ombre, soleil fort par temps clair et rien pour arrêter le vent. Emportez de l'eau, une protection solaire et un coupe-vent, et en été faites le PR 8 tôt le matin ou en fin de journée.
L'emplacement de l'aéroport a aussi une conséquence pratique : l'aéroport de Madère est connu pour fermer par vent fort, ce qui peut dérouter des vols — ces jours-là, certains sont envoyés à Porto Santo, selon Wikipédia. Gardez de la marge les jours d'arrivée et de départ.
À quelle distance l'est est-il de Funchal ?
L'aéroport est à environ 18 km de Funchal et Machico à environ 22 km (Visit Madeira). Par la route, Caniçal est à environ 29 km du centre de Funchal (itinéraires OpenStreetMap), le parking du PR 8 se trouvant un peu plus à l'est.
Pour qui l'est est-il une bonne base ?
L'est convient aux courts séjours ou aux vols matinaux pour être près de l'aéroport, aux randonneurs qui veulent attaquer le PR 8 à l'aube, avant la chaleur et la foule, et à ceux qui préfèrent une base en bord de mer loin de Funchal. Il est plus éloigné de l'ouest et des sentiers de Rabaçal, et convient donc moins à qui prévoit plusieurs jours de ce côté de l'île. Voir 3 jours : l'essentiel pour un court programme qui inclut le PR 8.
