O leste da Madeira é formado por dois concelhos, Machico e Santa Cruz, e termina na Ponta de São Lourenço, o ponto mais oriental da ilha. Foi aqui que os navegadores portugueses desembarcaram em 1419, é aqui que fica o aeroporto internacional, e é aqui que a paisagem passa de colinas verdes para uma península seca, moldada pelo vento e quase sem árvores.
O que caracteriza o leste da Madeira?
- Machico. O concelho mais oriental e o terceiro mais populoso da ilha. João Gonçalves Zarco e Tristão Vaz Teixeira desembarcaram na praia de Machico em 1419 e, em 1440, Tristão Vaz recebeu a Capitania de Machico, a primeira do arquipélago. Desde o século XV cultivou-se e transformou-se aqui cana-de-açúcar. A Visit Madeira indica uma distância de cerca de 22 km ao Funchal.
- Caniçal. Freguesia de Machico e última localidade na estrada para a ponta, com a Prainha logo a seguir.
- Ponta de São Lourenço. A estreita península do extremo leste é reserva natural desde 1982. O terreno é feito de rocha e vegetação herbácea baixa, com plantas endémicas como a Matthiola maderensis e o Echium nervosum; a geologia é de rochas piroclásticas atravessadas por filões de basalto. A península e os ilhéus são uma Área Importante para as Aves marinhas, e o farol fica no Ilhéu do Farol. O Porto Santo fica a nordeste e as Desertas a sudeste.
- Santa Cruz. O segundo concelho mais populoso, a cerca de 18 km do Funchal, com cinco freguesias: Camacha, Caniço, Gaula, Santa Cruz e Santo António da Serra. É aqui que está o Aeroporto Internacional da Madeira Cristiano Ronaldo, por isso é a primeira imagem da ilha para a maioria dos visitantes.
O que fazer no leste?
- Caminhar até ao fim da ilha. A Vereda da Ponta de São Lourenço (PR 8) atravessa a península em direção à ponta. É um percurso classificado que exige reserva paga de horário — veja reservas e taxas. Com vegetação baixa, praticamente não há sombra.
- Nadar na Prainha. A Prainha do Caniçal é uma pequena praia perto do início da península, paragem natural depois da caminhada.
- Snorkel ou mergulho no Garajau. A Reserva Natural do Garajau, na costa do Caniço, em Santa Cruz, é uma área marinha protegida logo a leste do Funchal.
- A baía e a história de Machico. A cidade guarda o local do desembarque, a igreja matriz e a Capela dos Milagres, tudo a poucos passos da baía.
- Subir à serra. Santo António da Serra e a Camacha ficam no interior, em altitude; daí chega-se às Montanhas e à Vereda dos Balcões, no Ribeiro Frio.
Como é o tempo no leste?
A Visit Madeira descreve o leste como uma região que vai da floresta densa nas serras a paisagens áridas perto da ponta. Na Ponta de São Lourenço isso significa exposição: pouca sombra, sol forte nos dias limpos e nada que trave o vento. Leve água, proteção solar e um corta-vento, e no verão faça o PR 8 de manhã cedo ou ao fim do dia.
A localização do aeroporto tem também um lado prático: o Aeroporto da Madeira é conhecido por encerrar com vento forte, o que pode desviar voos — nesses dias, alguns são enviados para o Porto Santo, segundo a Wikipédia. Deixe margem no planeamento dos dias de chegada e partida.
A que distância fica o leste do Funchal?
O aeroporto fica a cerca de 18 km do Funchal e Machico a cerca de 22 km (Visit Madeira). Por estrada, o Caniçal fica a cerca de 29 km do centro do Funchal (cálculo de rotas OpenStreetMap), com o parque de estacionamento do PR 8 um pouco mais a leste.
Para quem é o leste uma boa base?
O leste serve quem faz estadias curtas ou tem voos cedo e quer estar perto do aeroporto, caminheiros que querem começar o PR 8 ao nascer do sol, antes do calor e das multidões, e quem prefere uma base junto ao mar longe do Funchal. Fica mais longe do oeste e dos percursos do Rabaçal, por isso serve pior quem planeia vários dias desse lado da ilha. Veja 3 dias: o essencial para um plano curto que inclui o PR 8.
