Vieille ville de Funchal (Zona Velha) : guide à pied

La Zona Velha (vieille ville) de Funchal est le quartier compact à l'est du centre où, selon la municipalité, s'est établi le premier peuplement de la ville. Son axe est la Rua de Santa Maria, une rue pavée de 600 m connue pour le projet de portes peintes « artE de portas abErtas », avec une chapelle de pêcheurs du XVe siècle à un bout du quartier et une forteresse du XVIIe siècle à l'autre. Tout ce que décrit ce guide se fait à pied en une matinée ou une fin d'après-midi, en partant ou en finissant au Mercado dos Lavradores ou au téléphérique de Monte.

L'essentiel

• Où : paroisse de Santa Maria Maior, à l'est du centre de Funchal — la première paroisse créée sur l'île.
• Rua de Santa Maria : environ 600 m, du ruisseau de João Gomes, Rua Brigadeiro Oudinot, jusqu'au Largo et à l'église du Socorro.
• Portes peintes : projet « artE de portas abErtas » (Projeto Arte Portas Abertas), depuis 2011, environ 200 portes peintes.
• Capela do Corpo Santo : élevée par les pêcheurs de Funchal à la fin du XVe siècle.
• Fortaleza de São Tiago : commencée vers 1614 pour défendre la ville contre les pirates.
• Le soir : restaurants, terrasses, bars à poncha et maisons de fado le long de la Rua de Santa Maria.

Qu'est-ce que la Zona Velha ?

La municipalité de Funchal présente la vieille ville comme le lieu où, selon la tradition, s'est établi le premier peuplement de la ville. Elle se caractérise par des rues étroites et pavées et des façades de maisons anciennes, et elle est considérée comme un quartier historique de grande valeur architecturale et patrimoniale. Elle se trouve dans la paroisse de Santa Maria Maior, la première créée sur l'île.

Le quartier mêle aujourd'hui habitants de longue date et commerces. La municipalité note que des familles vivent sur la Rua de Santa Maria depuis des générations, tandis que presque toute la rue compte aussi restaurants et terrasses. Le soir, la Zona Velha change de visage et devient l'un des principaux quartiers de restauration et de sorties de Funchal.

Qu'a de particulier la Rua de Santa Maria ?

La Rua de Santa Maria est l'une des rues primitives de Funchal. Selon la municipalité, elle s'étire sur environ 600 mètres de pavés, du ruisseau de João Gomes, Rua Brigadeiro Oudinot, jusqu'au Largo et à l'église du Socorro, et se parcourt en quelques minutes — même si la plupart des visiteurs mettent bien plus longtemps à cause des portes.

Peu après le début du peuplement, une petite église, Santa Maria do Calhau, y fut construite et devint un lieu de rencontre ; la rue longeait la plage, sur un terrain plat qui facilitait son tracé. Quelques détails méritent de ralentir :

• le bâtiment des anciennes écoles primaires de garçons et de filles, qui les séparaient même dans les cours de récréation, aujourd'hui occupé par une auberge et la terrasse d'un restaurant ;
• l'une des stations du chemin de croix le long de la rue ;
• les ruelles étroites qui la croisent et où les voitures passent encore — attention à la circulation ;
• le 1er mai, fête de São Tiago Menor, saint patron de Funchal, une procession parcourt la rue.

À son extrémité est, la rue atteint l'église du Socorro, et la municipalité signale un petit belvédère au sommet avec une vue panoramique sur la ville.

Qu'est-ce que le projet des portes peintes ?

Le projet s'appelle « artE de portas abErtas » (l'art des portes ouvertes ; la municipalité l'appelle Projeto Arte Portas Abertas). Depuis 2011, des artistes, en lien avec la mairie, peignent les portes de maisons, de boutiques abandonnées et de bâtiments dégradés de la vieille ville, surtout sur la Rua de Santa Maria. Le but, selon la municipalité, est d'ouvrir la ville aux événements artistiques et culturels et de faire de la partie la plus ancienne de la ville une galerie permanente.

La municipalité compte environ 200 portes peintes sur la Rua de Santa Maria, avec la participation de figures connues de la scène artistique madérienne, dont l'architecte Paulo David et la designer Nini Andrade Silva. On y trouve aussi bien des peintures que des œuvres en relief.

Beaucoup de portes appartiennent à des restaurants et des bars : le soir, elles sont souvent masquées par des volets ouverts ou du mobilier de terrasse. Pour photographier les portes elles-mêmes, une promenade le matin, avant l'ouverture des commerces, fonctionne en général mieux.

Qu'est-ce que la Capela do Corpo Santo ?

Selon la municipalité, la Capela do Corpo Santo est l'un des rares bâtiments du XVe siècle encore debout à Funchal. Visit Madeira la décrit comme l'un des plus anciens lieux de culte de l'île, élevé par les pêcheurs de Funchal à la fin du XVe siècle et dédié à São Pedro Gonçalves Telmo, saint patron des pêcheurs et des marins. Pendant de longues années, elle a aussi servi d'association de secours mutuel, aidant pêcheurs et familles après des accidents en mer ou une maladie.

Plusieurs restaurations ont façonné l'édifice. Le portail simple en arc brisé date du XVe siècle, tandis que l'intérieur reflète des remaniements des XVIe et XVIIe siècles. La pièce maîtresse est un panneau peint montrant São Pedro Gonçalves Telmo bénissant une caravelle manuéline, que Visit Madeira présente comme l'une des plus anciennes représentations d'un navire à Madère.

Qu'est-ce que la Fortaleza de São Tiago ?

La Fortaleza de São Tiago se dresse en bord de mer à la limite est de la vieille ville. Selon la municipalité, les travaux ont commencé vers 1614 pour protéger Funchal des attaques de pirates. Ils furent lancés par le maître d'œuvre royal Jerónimo Jorge et achevés par son fils Bartolomeu João, avec l'intervention de l'ingénieur Tossi Colombina, auteur du projet du port de Funchal. La première phase s'est achevée au XVIIe siècle et une seconde a suivi vers le XVIIIe siècle.

Au fil des siècles, la forteresse a logé des troupes britanniques, la police militaire et l'escadron de lanciers de Funchal, et elle a abrité les victimes de l'inondation de 1803. L'adresse est Rua do Portão de São Tiago ; la municipalité indique comme contact le service régional de la culture (téléphone 291 213 340), où vérifier les horaires avant de prévoir une visite de l'intérieur.

Comment parcourir la vieille ville à pied ?

Un itinéraire logique à sens unique, du marché au téléphérique :

1. Mercado dos Lavradores, Rua Brigadeiro Oudinot. Horaires officiels : du lundi au vendredi 7 h–19 h, le samedi 7 h–14 h ; fermé le dimanche et les jours fériés.
2. Traverser le ruisseau de João Gomes et entrer dans la Rua de Santa Maria par son extrémité ouest.
3. Parcourir la Rua de Santa Maria (environ 600 m) en regardant les portes, jusqu'au Largo et à l'église du Socorro.
4. Fortaleza de São Tiago, en bord de mer, à quelques pas à l'est de l'église.
5. Revenir vers l'ouest côté mer jusqu'à la Capela do Corpo Santo.
6. Gare basse du téléphérique de Funchal, Rua Dom Carlos I, en bordure de la vieille ville, pour monter à Monte.

Si vous comptez prendre le téléphérique, faites la promenade le matin : il fonctionne de 8 h 45 à 17 h 45. Si vous cherchez surtout l'ambiance et les restaurants, inversez l'ordre et marchez en fin d'après-midi, pour finir sur la Rua de Santa Maria quand elle s'anime.

Où dîne-t-on dans la vieille ville ?

La Rua de Santa Maria et les ruelles voisines forment le quartier des restaurants de la vieille ville. La municipalité décrit une rue bordée de restaurants et de terrasses sur presque toute sa longueur, avec des cartes allant de la cuisine traditionnelle à l'internationale, de nombreux bars servant la poncha et des boissons aux fruits locaux ouverts tard, et quelques maisons de fado. Ce guide ne recommande pas d'établissements en particulier. Pour les plats et boissons à goûter, voir que manger à Madère et, pour le reste de la ville, le guide de la région de Funchal.