Centro storico di Funchal (Zona Velha): guida a piedi

La Zona Velha (centro storico) di Funchal è il quartiere compatto a est del centro dove, secondo il comune, si stabilì il primo insediamento della città. Il suo asse è la Rua de Santa Maria, una strada acciottolata di 600 m nota per il progetto delle porte dipinte "artE de portas abErtas", con una cappella di pescatori del XV secolo a un'estremità del quartiere e una fortezza del XVII secolo all'altra. Tutto ciò che descrive questa guida si percorre a piedi in una mattina o in un tardo pomeriggio, partendo o finendo al Mercado dos Lavradores o alla funivia per Monte.

Dati essenziali

• Dove: parrocchia di Santa Maria Maior, a est del centro di Funchal — la prima parrocchia creata sull'isola.
• Rua de Santa Maria: circa 600 m, dal torrente João Gomes, in Rua Brigadeiro Oudinot, fino al Largo e alla chiesa del Socorro.
• Porte dipinte: progetto "artE de portas abErtas" (Projeto Arte Portas Abertas), dal 2011, con circa 200 porte dipinte.
• Capela do Corpo Santo: costruita dai pescatori di Funchal alla fine del XV secolo.
• Fortaleza de São Tiago: iniziata intorno al 1614 per difendere la città dai pirati.
• La sera: ristoranti, dehors, bar di poncha e case di fado lungo la Rua de Santa Maria.

Che cos'è la Zona Velha?

Il comune di Funchal descrive il centro storico come il luogo in cui, secondo la tradizione, sorse il primo insediamento della città. È caratterizzato da strade strette e acciottolate e dalle facciate delle case antiche, ed è considerato un'area storica di grande valore architettonico e patrimoniale. Si trova nella parrocchia di Santa Maria Maior, la prima creata sull'isola.

Oggi il quartiere mescola residenti storici e attività commerciali. Il comune osserva che alcune famiglie vivono in Rua de Santa Maria da generazioni, mentre quasi tutta la strada ospita anche ristoranti e dehors. La sera la Zona Velha cambia volto e diventa una delle principali zone di Funchal per mangiare fuori e divertirsi.

Cosa ha di speciale la Rua de Santa Maria?

La Rua de Santa Maria è una delle strade originarie di Funchal. Secondo il comune, si estende per circa 600 metri di acciottolato dal torrente João Gomes, in Rua Brigadeiro Oudinot, fino al Largo e alla chiesa del Socorro, e si percorre in pochi minuti — anche se la maggior parte dei visitatori impiega molto di più a causa delle porte.

Poco dopo l'inizio dell'insediamento vi fu costruita una piccola chiesa, Santa Maria do Calhau, attorno alla quale c'era un luogo d'incontro; la strada correva parallela alla spiaggia, su un terreno pianeggiante che ne facilitò l'apertura. Alcuni dettagli meritano un passo più lento:

• l'edificio delle ex scuole elementari maschile e femminile, che separavano bambini e bambine perfino nei cortili, oggi occupato da un ostello e dal dehors di un ristorante;
• una delle stazioni della Via Crucis lungo la strada;
• i vicoli stretti che la attraversano, ancora percorribili in auto — attenzione al traffico;
• il 1° maggio, festa di São Tiago Menor, patrono di Funchal, una processione percorre la strada.

All'estremità est la strada arriva alla chiesa del Socorro, e il comune segnala un piccolo belvedere in cima con vista panoramica sulla città.

Che cos'è il progetto delle porte dipinte?

Il progetto si chiama "artE de portas abErtas" (l'arte delle porte aperte; il comune lo indica come Projeto Arte Portas Abertas). Dal 2011 artisti, in coordinamento con il comune, dipingono le porte di case, negozi abbandonati e spazi degradati del centro storico, soprattutto in Rua de Santa Maria. L'obiettivo, secondo il comune, è aprire la città agli eventi artistici e culturali e trasformare la parte più antica della città in una galleria permanente.

Il comune conta circa 200 porte dipinte in Rua de Santa Maria, con la partecipazione di nomi noti del panorama artistico madeirense, tra cui l'architetto Paulo David e la designer Nini Andrade Silva. Si va dai dipinti alle opere tridimensionali.

Molte porte appartengono a ristoranti e bar, quindi la sera sono spesso nascoste da imposte aperte o arredi da esterno. Per fotografare le porte, una passeggiata al mattino, prima dell'apertura dei locali, di solito funziona meglio.

Che cos'è la Capela do Corpo Santo?

Secondo il comune, la Capela do Corpo Santo è uno dei pochi edifici del XV secolo giunti fino a oggi a Funchal. Visit Madeira la descrive come uno dei luoghi di culto più antichi dell'isola, costruito dai pescatori di Funchal alla fine del XV secolo e dedicato a São Pedro Gonçalves Telmo, patrono dei pescatori e dei marinai. Per molti anni fu anche un'associazione di mutuo soccorso, che sosteneva pescatori e famiglie dopo incidenti in mare o malattie.

Diversi restauri hanno plasmato l'edificio. Il semplice portale ad arco acuto è del XV secolo, mentre l'interno riflette modifiche del XVI e XVII secolo. Il pezzo forte è una tavola dipinta con São Pedro Gonçalves Telmo che benedice una caravella manuelina, che Visit Madeira indica come una delle più antiche raffigurazioni di una nave a Madeira.

Che cos'è la Fortaleza de São Tiago?

La Fortaleza de São Tiago sorge sul mare al limite orientale del centro storico. Secondo il comune, i lavori iniziarono intorno al 1614 per proteggere Funchal dagli attacchi dei pirati. Li avviò il capomastro delle opere reali Jerónimo Jorge e li completò il figlio Bartolomeu João, con l'intervento dell'ingegnere Tossi Colombina, autore del progetto del porto di Funchal. La prima fase si concluse nel XVII secolo e una seconda seguì intorno al XVIII secolo.

Nei secoli la fortezza ha ospitato truppe britanniche, la Polizia dell'Esercito e lo Squadrone dei Lancieri di Funchal, e ha dato rifugio alle vittime dell'alluvione del 1803. L'indirizzo è Rua do Portão de São Tiago; il comune indica come contatto il servizio regionale della cultura (telefono 291 213 340), dove verificare gli orari prima di programmare una visita all'interno.

Come percorrere a piedi il centro storico?

Un percorso logico a senso unico, dal mercato alla funivia:

1. Mercado dos Lavradores, in Rua Brigadeiro Oudinot. Orari ufficiali: da lunedì a venerdì 07:00–19:00 e sabato 07:00–14:00; chiuso domenica e festivi.
2. Attraversare il torrente João Gomes ed entrare in Rua de Santa Maria dall'estremità ovest.
3. Percorrere la Rua de Santa Maria (circa 600 m) guardando le porte, fino al Largo e alla chiesa del Socorro.
4. Fortaleza de São Tiago, sul mare, a pochi passi dalla chiesa verso est.
5. Tornare verso ovest dal lato mare del centro storico fino alla Capela do Corpo Santo.
6. Stazione a valle della funivia di Funchal, in Rua Dom Carlos I ai margini del centro storico, per salire a Monte.

Se volete prendere la funivia, fate la passeggiata al mattino: funziona dalle 08:45 alle 17:45. Se cercate soprattutto l'atmosfera e i ristoranti, invertite l'ordine e camminate nel tardo pomeriggio, finendo in Rua de Santa Maria quando comincia ad animarsi.

Dove si cena la sera nel centro storico?

La Rua de Santa Maria e i vicoli attorno sono la zona dei ristoranti del centro storico. Il comune descrive la strada con ristoranti e dehors per quasi tutta la sua lunghezza, menu dalla cucina tradizionale a quella internazionale, numerosi bar di poncha e bevande alla frutta locale aperti fino a tardi, e alcune case di fado. Questa guida non raccomanda singoli ristoranti. Per i piatti e le bevande da cercare, vedi cosa mangiare a Madeira e, per il resto della città, la guida alla regione di Funchal.